大明明史｜土木惊变，皇帝被俘，大明国运迎来惊天转折。
仁宣之治，给大明带来了十多年安静祥和的黄金岁月。朝堂之上，三杨主持内阁，吏治清明；民间轻徭薄赋，百姓得以休养生息。经过仁宗、宣宗两代人的休整，大明的国力稳步回升。
然而盛世之下，隐患已经悄悄埋下。宣德十年，明宣宗朱瞻基驾崩，年仅九岁的皇太子朱祁镇登基，也就是后世的明英宗。
少年天子，生长在深宫之中，没有经历过战火，也不懂朝堂博弈。陪伴他长大的，是宦官王振。宣宗时期，为了方便处理文书，开始教宦官读书识字。王振本是读书人，入宫之后，凭借机灵乖巧，深得小皇帝信任。随着三杨相继老去、离世，太后也撒手人寰，王振一步步把持朝政，成为朝堂里一手遮天的人物。
朝堂风气慢慢转变。正直的大臣不断受到打压，趋炎附势之徒纷纷依附王振。而王振最大的野心，是想要立下军功，名留青史。他不断在明英宗面前鼓吹，说北方的瓦剌人屡次南下挑衅，正是御驾亲征、扬大明国威的好机会。年轻的朱祁镇内心向往先祖朱棣横扫草原的功业，被这番话说得热血沸腾。
此时草原上，瓦剌部落逐步崛起，统一了蒙古大部。瓦剌首领也先，一面和明朝保持朝贡贸易，一面悄悄积蓄力量。瓦剌使团来大明进贡，按照规矩，朝廷要按人头赏赐财物。王振为了削减开支，压低赏赐，还故意压低马匹收购价格。双方矛盾持续激化。
正统十四年，瓦剌大军分多路南下，直逼大同。边关告急的文书一封接一封送到北京。王振抓住机会，极力怂恿明英宗朱祁镇御驾亲征。
满朝文武集体反对。大臣们认为，大军筹备仓促，粮草、军备都没有准备妥当，皇帝万万不可轻易亲赴前线。可是朱祁镇信任王振，不听劝阻，短短几天之内，便集结号称五十万大军，带着大量文武官员，匆匆踏上北征之路。
大军刚出京城，麻烦就接踵而至。连日暴雨，道路泥泞，粮草补给跟不上，士兵疲惫不堪。大军抵达大同附近，前方不断传来战败的消息。王振心里开始害怕，决定撤军。
本来大军可以平稳退回居庸关，安全返回京师。可王振为了炫耀权势，想要带着皇帝路过自己的家乡蔚州。走了一段路，他又担心大军踩踏家乡田地，临时改变路线。来回折腾之下，行军速度被严重拖慢。瓦剌骑兵迅速追了上来。
明军退到土木堡。此地地势较高，但是缺少水源。大臣们劝说朱祁镇，抓紧赶往十几里外的怀来城，依托城池防守。王振再次否决提议，坚持原地驻扎。几十万大军被困土木堡，挖井二丈多深，依旧不见一滴水。士兵饥渴难耐，军心大乱。
瓦剌首领也先假意派人前来议和，明军信以为真。就在明军移动队伍，前去取水的时候，瓦剌骑兵突然四面冲杀过来。饥渴疲惫的明军瞬间崩溃，士兵四散奔逃，根本无法组织抵抗。
这场混乱的厮杀，就是土木堡之变。几十万明军精锐死伤惨重，随行大量朝中重臣、武将全部战死。
乱军之中，护卫将军樊忠怒火冲天，当场锤杀王振。而明英宗朱祁镇，没有选择突围，静坐原地，最终被瓦剌士兵俘虏。消息传回北京，朝野震动。
一夜之间，大明精锐尽丧，皇帝沦为蒙古人的俘虏。京城之中，只剩下老弱残兵。很多大臣恐慌不已，有人主张直接南迁，放弃北京，效仿当年宋朝南渡。一旦迁都，北方国土将尽数落入瓦剌之手，大明半壁江山岌岌可危。
危难时刻，兵部侍郎于谦站了出来。他厉声驳斥南迁论调，力主坚守北京城。皇太后采纳于谦的建议，拥立朱祁镇的弟弟朱祁钰为新帝，也就是明代宗，稳定人心。于谦迅速调兵筹粮，整顿军备，组织北京保卫战。
瓦剌大军兵临北京城下，于谦亲自督战，带领军民顽强防守，多次击退蒙古骑兵。瓦剌久攻不下，又担心后路被切断，只能撤军。北京保卫战，艰难守住了大明都城。
土木堡这一场惊变，不只是一场军事惨败，更是大明国运的分水岭。
在此之前，从洪武、永乐到仁宣，大明主动掌控着对北方草原的战略主动权。明军有强大的京营精锐，武将集团地位稳固。土木堡一战，京营主力几乎全军覆没，开国、靖难留下来的功勋武将集团损失殆尽。朝堂力量格局彻底改写，文官集团开始强势崛起，慢慢主导朝堂。
同时，宦官干政的隐患，在这次事变中充分暴露。虽然王振身死，但后世依旧不断出现权宦。明朝的边防策略，也从主动出击，转为被动防御，大规模修筑长城，防备蒙古南下。
这场巨变，打碎了仁宣盛世之后的平静。曾经蒸蒸日上的大明，骤然由盛转衰。虽然北京保卫战守住了都城，保住了大明根基，但是埋下的重重隐患，在此后的百年里，持续影响着大明王朝。
下一篇预告：北京保卫战尘埃落定，被俘的英宗归来，一场兄弟之间的皇权拉扯，即将拉开帷幕。
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