栗田健男率领的中央主力舰队从文莱湾出击准备直扑莱特湾
人类历史上规模最大的海战莱特湾海战，直到今天依旧留下一个巨大的历史谜题。当小泽治三郎的北方诱饵舰队成功将哈尔西麾下美军第三舰队全部吸引向北追击的时候，通往莱特湾美军登陆滩头的大门，已经向栗田健男的中央主力舰队敞开。栗田手中握着大和、长门、金刚、榛名四艘战列舰，多艘重巡洋舰，是日本联合舰队残存的最强大的水面打击力量。只要冲入莱特湾，港内密密麻麻毫无重甲防护的美军运输船、补给船，以及滩头十几万登陆美军的后勤物资，都会暴露在巨炮之下。
在恩加诺角遭到美军空袭的北方诱饵舰队瑞鹤号航母
可就在胜利触手可及的萨马岛近海，栗田看到塔菲三号这支简陋的护航航母编队，误判眼前就是哈尔西的主力舰队，害怕遭到包围全歼，做出了全军向北撤退的致命决定。这一次主观判断上的重大失误，直接让日军捷一号作战全盘落空。如果栗田能够冷静识别对手只是一支二线护航编队，继续向着莱特湾登陆场全速突进，美军的莱特岛登陆计划必将迎来惨重失败。
萨马岛外海挡住栗田舰队的塔菲三号，只是一支薄皮护航航母分队，没有重型战列舰
想要读懂这层逻辑，首先要看清楚1944年10月25日清晨莱特湾周边真实兵力格局。哈尔西率领全部主力航母编队北上追击小泽，莱特湾方向已经没有美军重型舰队来守护登陆场。留守莱特湾的金凯德第七舰队，大多是登陆支援舰艇，能够挡在栗田舰队身前的，仅仅是塔菲三号这支临时护航编队。这支编队只有6艘薄皮护航航母、3艘驱逐舰、4艘护航驱逐舰。护航航母装甲极薄，根本无法承受战列舰主炮轰击，驱逐舰吨位小，主炮口径对于日军战列舰几乎造不成致命伤害。反观栗田舰队，单单大和号一艘72000吨超级战列舰，搭载9门460毫米巨炮，单舰排水量几乎等同于塔菲三号整个编队吨位之和，双方硬实力差距悬殊。
大和号搭载9门460毫米巨炮是栗田舰队最强打击平台
塔菲三号的官兵拼尽全力发起冲锋，释放鱼雷、舰载机挂载深水炸弹俯冲袭扰，靠勇气短暂迟滞日军攻势。但是这种袭扰只能延缓日军前进的速度，无法阻挡栗田主力舰队冲进莱特湾。一旦栗田舰队进入海湾之内，停泊在莱特湾的数百艘美军运输船、补给舰没有任何还手之力。登陆作战最核心的命脉就是海上补给，十几万登陆美军的粮食、弹药、重装备全部依靠这些船舶源源不断送上滩头。只要运输船队被战列舰炮火大量击沉，岸上美军立刻陷入弹药匮乏、补给断绝的绝境，既得不到增援，伤员也无法后撤。
很多观点会提出疑问：栗田舰队一路从锡布延海过来，已经遭到美军舰载机轮番轰炸，武藏号战列舰已经被击沉，舰队本身有损伤，燃料、弹药消耗不小。但一个关键事实不能忽略：栗田剩余舰队的主炮弹药，依旧保有足够打击登陆船队的存量。他的作战任务本来就不是和美军主力航母舰队决战，捷一号计划赋予栗田的核心使命，就是炮击摧毁登陆船队，瓦解麦克阿瑟的登陆行动，不需要和哈尔西的航母舰队硬碰硬。只要完成对登陆港湾内运输船队的毁灭性打击，本次作战的战略目标就已经达成。
栗田健男
另外一个关键点：南路西村祥治舰队虽然在苏里高海峡遭到美军伏击几乎全灭，但是南路本来就属于辅助夹击力量，真正的致命一击，本来就寄托在栗田中路主力身上。小泽的诱敌行动已经圆满完成，哈尔西已经远远跑到北方恩加诺角海域，短时间之内根本来不及赶回莱特湾回防。留给栗田的窗口期有数个小时，足够他突入港湾，完成对美军登陆船队的炮击。
有人会提出，就算栗田打进莱特湾，之后哈尔西航母舰队返航，栗田舰队最终还是会被美军舰载机击沉。但海战胜负评判标准，要看本次作战的战略目标。日军捷一号的目标，并不是全歼美国海军，而是粉碎美军菲律宾莱特岛登陆。哪怕栗田舰队完成炮击之后，在撤退途中遭到舰载机重创，只要美军登陆船队被摧毁，岸上登陆部队补给被切断，麦克阿瑟本次登陆行动就宣告失败，美军只能撤回莱特岛的登陆部队，推迟收复菲律宾的计划。从捷一号作战的目标来看，日军已经取得本次莱特湾海战的胜利。
栗田的误判，根源在于战场情报严重缺失。他始终没有收到小泽舰队诱敌成功的确切电报，不知道哈尔西的主力已经北上远去，被塔菲三号舰载机的猛烈反击迷惑，主观认定自己遭遇美军主力航母特混编队，担心陷入包围，于是放弃唾手可得的战果，掉头北撤。这个决定，是整场莱特湾海战的转折点。栗田舰队撤退之后，在返航途中持续遭受美军舰载机追击，又损失多艘巡洋舰，付出沉重代价，登陆场分毫未损，捷一号全盘失败。
栗田健男
复盘整场战役，日军三路布局的捷一号方案，本身设计十分精妙。北方航母诱饵调虎离山，中路重型水面舰队直扑登陆滩头，南北两路配合夹击，所有环节当中，唯独栗田临场的误判，打断了整套计划。倘若栗田能够冷静研判，识别面前仅仅是二线护航编队，坚定不移执行突入莱特湾的原定计划，莱特湾之内美军的运输船队将遭到毁灭性打击，莱特岛上的登陆美军陷入孤立无援，麦克阿瑟收复菲律宾的登陆行动，会在莱特岛直接宣告破产。
当然，我们依旧要客观看见更大的时代大势。就算莱特岛登陆被击退，美国庞大的工业产能还可以组织下一轮登陆行动，日本整体国力远远不及美国，太平洋战争长期走向依旧难以逆转。但是单单聚焦莱特湾这一场决战本身，栗田健男的一念之差，亲手丢掉了日军取胜的唯一机会。如果他的战场判断不出错，美军这次莱特岛登陆行动，必然以失败收场。
免责声明：本文仅为二战军事历史推演复盘，绝非美化日本侵略战争。日军发动菲律宾战役的目的，是维系掠夺南洋石油资源的海上生命线，属于对外侵略行动，战争罪行不容洗白
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