元延二年正月末，东海郡府所在的郯城，掾史的屋子里烛火烧到后半夜。师饶把几个县送来的垦田簿摊在案上，对着一摞灾伤文书逐项去核，核到三更，眉头越锁越紧：有的县报了水伤田，垦田数却比去年还多出一截。
天亮报给郡丞，郡丞把名帖按在案上，点他去各县逐一核验。师饶应下，顺手在案头的小简上记了一行：正月末，受点差。他做郡吏这些年有个习惯，当日出行、宿在何处、办了何事，都刻记在随身的小简上，回府交差，自己心里有一本账。
他连夜回了趟家。屋里药炉煨着，四岁的幼子烧得满脸通红，在阿禾怀里哼唧。阿禾抬起头问：能不能过几日再走？师饶蹲在炉边没作声。
他心里有数：郡府里能核簿又肯往外跑的属吏没有几个，他去年一年攒下的，就是点差总点他这份信用；家里十几亩地的出息，一半指着这份俸禄。
他把郎中的药钱数出来，交到阿禾手里，对阿禾说：十日内归。阿禾没再问，只把孩子往怀里拢了拢，说：路上记得添衣。
次日鸡鸣他动身。阿禾把一双旧护膝塞进行囊，又替他把那捆记事小简捆紧，放在车轼边顺手的地方。出城时天还黑着，回头望，家里那盏灯还亮着。
这是元延二年他第一次出门。此后一年，他要这样走十六次，在外一百六十一日，将近半年扔在路上。
头一站是厚丘。县里的簿册做得齐整，师饶不坐在县廷里看，下到乡里，让亭长领着走田头。报灾的那几处地，水早退了，苗也补齐了；没报灾的坡地上，新垦的田埂连成了片，簿上一亩未见。
他在田头拨着算筹核了两遍：瞒下的垦田，把虚报的灾伤抵掉还有余。县丞晚上设了酒，席上话说得很软，只求他笔下并写一处，让府里看不真。
师饶把爵推开：簿是给郡府看的，我看见多少，写多少。满座笑得殷勤，散席时那双眼睛却冷了下来。
当夜宿在驿舍，他发起热来。这条传路他一年要走几趟，驿吏周叔认得他，煎了药，劝他歇一日再走。师饶说点差限期，误了要记过。
驿舍四面透风，周叔把自己的一床絮被抱来，垫在他车里的坐席下。他半靠着凭几，把核验文书一行行写完，药凉了大半，只喝了一半，次日天不亮又上路。
周叔把剩下的药包塞进他车角，叹了句：官人这条身子，也是替郡府赶的。热退了，咳嗽却落下来，一路没断。
这一趟走到归家，说好的十日拖成二十六日。孩子的热早退了，人也与他生分了。他进门伸手去抱，孩子往阿禾身后缩。他的手停在半空，半晌收回来，自己掸了掸衣上的土。
阿禾没提这事，饭后从席下取出一片写好的木牍推到他面前——请调书，她央人写好的，求郡府调他回府内管文书，少出外。她说：再派远差，我带孩子回娘家住。你核得清别人家的田，核不清自家的日子？
师饶把请调书收了，答应下次当面向郡丞递。那夜他陪孩子睡，孩子睡熟了还是往阿禾那边挪。第二天天没亮，府里来人叩门：几县的夏赋催缴落下来，又点了他。
他把请调书压进箱底，想：秋赋办完，年底正赶考绩，那时递，借着升迁的由头，话才有分量。他背起行囊，阿禾抱着孩子送到门口，没拦，也没说话，只把孩子的手举起来，教他冲父亲摆了摆。
从四月到九月，他又出门六次：催赋，递文书，押簿册回府，还替两个为亭界争得下不来台的县掾居中说和。那一场，他把两造的簿册对到日暮，占多的退一亩，占少的认一亩，当面画了押，两家出门时虽不痛快，倒也服他公道。
厚丘的县丞却记着他笔下那笔账，夏赋的册子改了三回才肯用印，多留他两日。归程连着几日毒日头，过驿舍时他下车，腿一软，栽倒在门前。
还是周叔把他扶进驿舍，喂了药，这回他躺了四日，人瘦了一圈。赵掾恰好押传文书过路，替他把一份要紧的递回郡府，又坐在榻边说：工曹使出缺，府里议的是你。
可你掂量掂量，工曹管巡工核料，开春一到，比眼下跑得还勤。师饶盯着屋梁半日，说：升上这一级，往后想调回府里，话才有分量。
赵掾没劝，也没拦，起身赶路去了。师饶托人捎信回家：冬后或可归。信送到时，阿禾正带着孩子在娘家场院上翻晒豆子，她把信念了两遍，收进袖中，继续翻豆，豆粒在簸箕里哗哗地响。
十月尾，阿禾带孩子回了家，没提娘家那句话，只默默把屋里的药味收拾了一遍。入冬，师饶当值时风寒又犯，咳了半个月，没歇一天。
行程简上有一日只写了半行，宿字缺了最后一笔，人就伏在案上；再下一支简，已经是两日后了。冬至前他回府交差，夜里把自己那捆行程简摊开，一支一支数：元延二年，出行十六次，在外一百六十一日，路上病了三回——春的热，秋的倒，入冬的风寒。
数完他坐了半晌。工曹使的事既已议到他头上，他想着开春巡完工就把调书递上去，正好。简上记满宿某亭、宿传舍，唯独没有一夜记着在家。他的账，只记公务，不记家。
年底，除书下来，拜他做工曹使，掌一郡工料。同僚来道贺，说开春头一件事是巡各县的堤防和官作，赵掾送他一把新刻刀，说往后要多仰仗。
俸禄添了些，人人都说好。他回家，阿禾正在灯下补衣，听他说完，针停了停：升了，是更不用回来，还是更要走？师饶张了张口：开春巡完工，我就递调书，这回一定递。
阿禾低下头接着缝，没再问。夜里她把他的旧履刷净收进箱底，护膝缝了又缝，放回行囊最上面。
元延三年正月，各县的工料簿送到府里。师饶在郡舍核到第三册，手抖起来，一个数目写了三遍，笔锋拖出墨渍。厚丘的物料数又报得含糊，须得亲去对——又是厚丘。
他咳嗽起来，寒热一阵一阵地涌，比去年春天重。属吏劝他歇，他说开春这轮巡完工就歇。那日他伏在案上，一笔收尾收到一半，人就伏下了，墨滴在简上，晕开一小团。
他被送回家，躺了十来日，有时清醒，有时昏沉。清醒时他还要核簿，阿禾便替他研墨——成婚这些年，她头一回替他做这个，不知道他惯用的浓淡，研得偏稀，师饶说，正好。
她劝：交给旁人罢。他说：这册核完就歇。他就着她研的墨写，写几行，歇一阵，厚丘那一栏始终空着。幼子趴在榻边看他写字，这一回不怕了，还伸出小手替他按住简角。他腾出手摸了摸孩子的头顶，想说什么，终究没说。
二月末，人没起来。临了那几日他话很少，没有交代大事，只念叨了一句厚丘的数没核完。那份请调书还在箱底压着，牍面的字迹旧了，一回也没递出去。
咽气那晚，阿禾握着他的手，指节上还有经年的墨痕。孩子在外间睡熟，谁也没叫醒他。
下葬前，阿禾收拾遗物。官署的文书都还了回去，他私记的行程简，一年一小捆，在案头积了一排。烧了吧，烧了干净；留着，看一眼疼一眼。
幼子蹲在旁边问：阿母，这是什么？她说：是你父亲去过的地方。出殡那日，她挑出元延二年的那一捆——最齐整的一捆——放进棺侧，对来送葬的赵掾说：他到死都在数这些日子。不带去，这个家就空了。赵掾立在墓前，到底没说出一句劝的话。
两千年后，东海郡故地，尹湾的一座汉墓被清理出来，随葬简牍里有一组记事简。整理的人从释文里读出元延二年：某月某日，发郯；某日，宿某传舍；某日，核簿；有一日只记了两个字——病，告。
一位整理者把十六次出行、一百六十一日的记载一条条排起来，排到冬天，停在那支只写了半行的简上：宿字缺着最后一笔，墨在断口处拖出一道浅痕。
她看了很久，没有把它当作什么奇事，只在释文旁注了一行：东海郡吏师饶，元延二年，在途一百六十一日。这些简上记的全是官家的日子，可正是这一条条宿字连起来，让人看见一个人在一年里走过的路，也看见那条路上，他一夜也没能歇在自己家里。
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