公元755年冬天，唐玄宗在华清宫。范阳那边起兵的消息，从3000多里外送到他面前，用了6天。《资治通鉴》记着这件事：「自范阳至长安三千余里，师行六日。」3000多里除以6，平均一天500里，约合今天230公里。
这是唐代驿传跑出来的真实速度，也是这套系统能给出的最高速度。古装剧里那句喊得山响的「八百里加急」，在唐代的法令里找不到对应的一档。
制度里最快的一档，是日行500里
唐代的驿传速度不是一句「加急」了事，是按驿数算的。
《唐六典·卷五》定下的规矩是「凡三十里一驿」，地势险阻或者要依水草的地方可以不拘30里。以这个间距折算：寻常文书一天走6驿，约180里；急件一天走10驿，约300里；最急的一档，比如送赦书，一天要走到16驿，约500里。
500里是这套制度能压出来的上限。它不等于一匹马跑500里，也不等于一个人骑500里。马是血肉之躯，单匹马全力疾驰的极限就在30里上下，这也是驿站间距定在30里的原因。500里这个数字，是沿途驿站不停换马接力换出来的。
全国撑起这套接力的是1639所驿站。《唐六典》记得很细：「天下凡一千六百三十有九所，二百六十所水驿，一千二百九十七所陆驿，八十六所水陆相兼。」各驿按位置和紧要程度配马，少的8匹，多的75匹；「凡马三匹，给丁一人」，马和驿丁的数量是捆在一起核的。
图1
跑死的是马，撑着的是丁
接力换马在唐代是硬规定，不是权宜之计。《唐律疏议·职制律》里专门有一条：「经驿不换马者，杖八十。」只有在驿站确实无马可换的情况下，才不予追究。
图2
律法对骑马的人也管得很细。走驿路时不依驿路别行叫枉道，「一里杖一百，五里加一等，罪止徒二年」；骑驿马捎带私物，「一斤杖六十，十斤加一等，罪止徒一年」；超出规定多乘驿马，「一匹徒一年，一匹加一等」。
图3
这些条文指向同一件事：驿路上的一切损耗都要被计算，人、马、里程、时间，一样都不许浪费。
这套网络的归属也划得很清楚：中央归兵部，由驾部郎中管；地方上州一级由兵曹、司兵管烽候传驿，县一级由县令或知驿官负责。御史台还会派御史下去查。用驿要有凭证，传符与纸券上写明紧要程度和该走的驿数，行程就是按这个驿数核的。
慢下来的代价，律法逐条写死
真正让人不敢懈怠的，是延误的刑责。
《唐律疏议·职制律》「驿使稽程」条：「诸驿使稽程者，一日杖八十，二日加一等，罪止徒二年。」普通的公文延误一天，80棍。
军情另算：「若军务要速，加三等；有所废阙者，违一日，加役流；以故陷败户口、军人、城戍者，绞。」疏议把「军务要速」解释得很清楚，是征讨、掩袭、报告外境消息及告贼之类；加三等之后，稽一日徒一年，稽十一日流二千里；如果因为驿使延误导致军务废阙，违一日就是加役流；因此陷败户口、军人、城戍的，绞。
这条律的严厉程度，是把一个人的腿和一个城的存亡直接绑在一起。发文书的官员同样跑不掉：「诸文书应遣驿而不遣驿，及不应遣驿而遣驿者，杖一百。」
劫一道加急文书是什么罪
那么拦路抢劫的怎么判，要分两层看。
第一层，抢东西本身。唐律里的强盗罪按赃值和后果量刑：「不得财徒二年；一尺徒三年，二匹加一等；十匹及伤人者，绞；杀人者，斩。」持械的更重：「虽不得财，流三千里；五匹，绞；伤人者，斩。」也就是说，哪怕一样东西没抢到，只要动了凶器，就是流三千里起步；抢到5匹绢的价值就够绞。
第二层，抢的是谁。驿使不是普通路人，他身上带着的是官府文书，紧急时带的是军情。《唐律疏议·职制律》另有一条：「对捍制使，而无人臣之礼者，绞。」奉制敕出使的人，在路上被抗拒、被拦阻的，处绞。
两层叠起来看，劫一道加急军情的下场，落在唐律里是顶格的那一档：抢财物按强盗论，阻挠使者按对捍制使论，而一旦文书因劫夺延误、导致军务废阙或城戍陷败，驿使稽程那条里的绞刑同样等着动手的人。
荔枝走的也是这条路
同一套系统，也被用来办另一件事。
《新唐书·杨贵妃传》写：「妃嗜荔支，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变已至京师。」杜牧那句「一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来」，写的就是这个场面。
图4
荔枝从哪儿来，历来有两说：一说岭南，一说四川涪陵。宋代《舆地纪胜》引旧志记了一条具体路线：「诏驿自涪陵，由达州，取西乡，入子午谷，至长安才三日，色香俱未变。」若按这条路线的里程算，3天跑完，日均要奔到600里以上，比制度里最急的那一档还快。
荔枝三天味变，为了赶这个窗口，驿站网络被拿去跑一趟与军国大事毫不相干的任务。马跑死多少、人累垮多少，史书没有给数字。
图5
一天跑完500里，要在30里一驿的路上换将近17次马。人换不换，《唐律疏议》里没写。
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