十月的芜湖，秋意顺着山风漫进乡野，也迎来了板栗一年中最佳的赏味时节。几场秋雨下过，山间的板栗渐渐熟透，带刺的青褐苞壳陆续炸开口子，露出里头棕红的果球，继续掰开这层棕红色的硬壳，去除附着在栗仁儿上的涩衣，便得到了颗颗饱满金黄的果实，直接生吃脆爽清甜，好不快活。
用它炖菜也另有风味，其中代表就有“板栗烧鸡”。精心炖煮出来的鸡肉带着板栗的清甜，粉糯的板栗浸着鸡肉的鲜香，在芜湖繁昌寻常人家的餐桌上，它是少不了的时令美味。
本地人做这道菜，食材素来讲究就地取材。板栗要是当天现剥的，鸡则一定要用繁昌本地林间散养的五华鸡。区别于普通的肉鸡，五华鸡因主产于繁昌境内的五华山而得名，自古便是当地民众散养的土鸡品种。早在2020年五华鸡便入选国家级畜禽遗传资源品种名录。
它们在山林间自由奔走，啄食虫草、野果，运动量足，因此皮薄骨细，肉质紧实细嫩，香气纯粹浓郁，用它来炖，最能激发板栗的鲜甜滋味。
板栗烧鸡的做法十分简单，先将五华鸡剁成小块，冷水下锅焯水去净血沫，捞出沥干备用。土灶烧上热油，冰糖炒出琥珀糖色，再下鸡块快速翻炒，让每块鸡肉都裹上一层发亮的糖衣，再放姜片、八角爆香，调入生抽提鲜、老抽调色，翻炒至酱香扑鼻。添入温水没过鸡块，大火烧开后转小火再焖一刻钟，让鸡肉的鲜味慢慢释放出来。
这时再倒进剥好的板栗，继续焖煮十来分钟。鸡汁慢慢渗进栗仁儿的孔隙里，板栗的清甜也随之融进汤汁中，二者互相交融，你中有我，我中有你。待到汤汁收得浓稠红亮，取一根筷子，若是能轻松扎破鸡肉、板栗，就代表可以出锅了。
裹挟着栗香与鸡香的热气，在皖南的秋风里缓缓散开。鸡肉软烂入味，板栗绵密粉糯，两种食材在文火里彼此融合、互相成就，最终促成了这一锅秋日里的复合美味。
从五华山林间自由奔走的五华鸡，到山坳里吸饱秋露的新鲜板栗，土地总在恰当的时节，奉上最质朴的馈赠。繁昌人循着时令的脉络，用最朴素的炖煮方式，把山川风物与人间烟火煨得水乳交融。
对于乡居的人家而言，板栗烧鸡从来算不上什么珍馐飨宴，它是十月里准时赴约的秋味，更是藏在一饭一蔬里，最平实、也最绵长的生活滋味。（来源：春谷繁花）
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