姑姑说这话的时候，手还搭在我胳膊上，力道不轻。
客厅里电视机开着，戏曲频道，一个老生正在拖长腔。茶几上摆着我提来的那箱牛奶和一袋水果，都没拆封。我老婆刚穿好一只鞋，弯着腰，另一只鞋提在手里，整个人定在那里。
我儿子从手机屏幕上抬起头，看了看我，又看了看他姑奶奶，没敢说话。
我第一反应是耳朵出毛病了。姑姑八十二了，耳朵背，平时说话得凑近了喊。我以为她把“明年早点来”说成了“明年别来了”。
“姑，您说啥？”
她松了手，往沙发那边走。走到一半，弯腰把电暖器往我这边推了推，然后坐下来，膝盖上搭着那条用了不知道多少年的毯子，边角磨得起毛球。
“我说，明年别来了。”她重复了一遍。这回我听得清清楚楚，我老婆也听见了，因为她的另一只鞋终于穿上了，人却还站在门口，像随时准备夺门而出。
我儿子小声叫了句：“爸？”
我冲他摆摆手。
“姑，是我哪儿做得不对，还是……”我在沙发上坐下来，把外套脱了。说实话，那一刻我有点上不来台。每年正月初三来姑姑家，是我爸还在世时就定下的规矩。我爸走了以后，我接着来，风雨无阻，比上班还准时。今年是我连续来的第十二年，单位初七才上班，我特意挑了初三，就为了避开高速返程高峰，多陪她说会儿话。
姑姑没接我的话。她拿起茶几上的遥控器，把电视声音调小。
“你坐，喝口水。”她指了指我面前的茶杯，“水凉了，我再给你倒。”
“不凉，正好。”
“凉了。”她站起来，端着杯子往厨房走。我看着她背影，腰比去年弯了些，棉裤膝盖处鼓着两个包，走路的时候脚底下不太利索，拖鞋蹭着地板发出沙沙的声音。
她去了厨房，半天没回来。
我老婆走过来，压低声音：“是不是咱提的东西不对？她上次不是说不要牛奶吗，嫌喝了胀气……”
“跟东西没关系。”我说。
厨房里响了一下，是暖壶盖子磕在灶台上的声音。然后姑姑端着一杯热水出来，杯子是那种老式搪瓷杯，杯口磕掉了一块瓷，露出里面黑色的铁。她把杯子放在我面前，又从茶几下面摸出一板药，抠了两粒，就着凉水吞了。
“胃不舒服？”我问。
“老毛病，不碍事。”她重新坐下，把毯子往上拉了拉，盖住膝盖，“你今年四十几了？”
“四十六。”
“四十六。”她重复了一遍，点点头，“你爸走的那年，你三十四。”
“嗯。”
“十二年了。”她像是在算一笔账，“你每年都来。”
“应该的。”
“应该？”她终于抬眼看我。那目光让我想起小时候，我爸带我来她家，她也是这么看我的，温和里带着一点说不清的东西。但今天那点说不清的东西比往常重。
“你爸在的时候，每年初三，是他带着你来。”姑姑说，“他走了以后，你就自己来。先是你自己来，后来娶了媳妇，带着媳妇来。再后来有了孩子，又带着孩子来。一年没落过。”
“应该的。”我又说了一遍，但声音比刚才小了。
“你单位忙，我知道。你住城里，开车过来上高速得一个半小时。你媳妇每年初三都陪你来，她娘家那边不用去？你孩子上初中了吧，寒假作业那么多，也得跟着你跑。”
“姑……”
“你听我说完。”她抬手止住我，“你每次来，提东西。牛奶、水果、点心，有时候还有保健品。我这儿一个人住，吃不了多少，好多东西放到过期。去年你提的那桶油，我到现在还没拆封。”
我张了张嘴。
“你每年来了，坐两个钟头。”她接着说，声音不高，但每个字都清清楚楚，“头几年我还能给你做顿饭，后来做不动了，你们来之前先吃了再过来，到我这儿就是坐坐，说说话。去年你坐了四十分钟就走了，说孩子下午有课。前年你坐了半小时，接了个电话，单位有事。”
我老婆站在旁边，脸色开始不自然。我儿子已经把手机收起来了，安安静静坐在餐桌边的椅子上，眼巴巴看着我们。
“姑，去年那不是特殊情况嘛……”
“我没怪你。”姑姑说，“我就是给你算笔账。”
她端起自己的水杯，喝了一口，又放下。
“你来看看我，是情分。但为了这个情分，你搭进去多少？来回三个小时车程，油钱过路费，提东西的钱，加上你媳妇孩子的时间。一年一次，不算多。可我想了想，我一个人，八十二了，值不值当你们这么折腾？”
我隐约觉得她话里有话。
“姑，您是不是身体不舒服？咱去医院看看。”
“我身体什么样，我自己清楚。”她摆摆手，“人老了，就是一台旧机器，零件都松了。没大毛病，就是你姑父走了以后，这屋子越来越空。”
姑父是五年前走的，心梗，夜里走的，第二天早上姑姑才发现。那之后姑姑就一个人住，我提过好几次接她来城里，她不肯。说住不惯楼房，也没人说话。我爸那边的亲戚就剩她一个长辈了，每年初二我在岳父家，初三一定来她这儿。这是我们家的规矩，也是我心里的一个念想——我爸没了，他妹妹，我得替他看着。
“姑，您是不是嫌我们来少了？”我尽量把声音放软。
她摇头。
“嫌我们来多了？”
她还是摇头，笑了一下。那个笑很轻，像叹气。
“你爸在的时候，每年初三，是他骑自行车带你来。”姑姑说，“那时候你才多大？五六岁，坐在前杠上，手冻得通红。你爸到这儿，手也冰，先烤烤火，然后帮我劈柴。那时候我住平房，院子里堆着柴火垛。你爸劈柴，你在旁边捡小木块。中午我擀面条，你吃两碗。走的时候你爸用围巾把你裹得只剩两只眼睛。那时候，初三就是初三。”
她停了一下。
“后来你爸没了。你第一次自己来，我记得清楚。你进门的时候眼圈是红的，坐在你爸以前坐的那把椅子上，半天没说话。我那时候就想，这孩子是替他爸来的。”
“我就是替他来看看您。”
“我知道。”她说，“可你爸要是活着，他不会想看你这样。”
我一下子没接上话。
“我不是说你不孝顺。”姑姑往前探了探身子，手搭在膝盖上，那板药还放在茶几边上，药片从铝箔里鼓出来，“你年年来看我，亲戚们都知道，说你懂事，说你爸有福气。可我看到的是你越来越累。你去年进门的时候，眼底都是青的，你媳妇也是，坐在旁边打哈欠，你儿子在玩手机。你们一家三口，坐在我这儿，其实心都不在这儿。你单位群里一直响，你媳妇跟我说话的时候，眼睛老往你儿子那边瞟，怕他闹。你们来这一趟，跟完成任务似的。”
“不是完成任务……”
“那是啥？”姑姑看着我，“你跟我说说，你今年来，跟我待了这半钟头，你心里踏实吗？”
我沉默了一下。
说实话，不太踏实。刚进门的时候，我手机响了两回，一个是单位群里的通知，一个是物业群里有人说我家楼下漏水。我没当着姑姑的面看，但口袋里手机震动着，像个小虫子挠心。我儿子寒假作业没写完，明天就得交，我老婆一路上念叨了好几遍。我自己呢，昨晚没睡好，早上七点就起来开车，确实有点乏。
但这些话我说不出口。
“姑，您是不是觉得我们不诚心？”
“你们诚心不诚心，我自己会看。”她声音忽然大了一点，“我活了八十二岁，谁真心谁假意，我还分得出来。我是心疼你们。一年跑一趟，跑给谁看呢？跑给我看？我一个老太婆，看一眼少一眼，你们来了我高兴。可你们走了以后呢？我关上门，这屋子又静得跟没人一样。你们回去，该忙忙，该累累，第二天上班的上学的，谁也没落着好。”
她顿了顿，语气缓下来。
“我跟你爸是亲兄妹，你是他儿子，我看着你长大的。我不想我活着的最后几年，变成你们一家的负担。”
负担这两个字一出来，我整个人像被针扎了一下。
“姑，您这话说重了。”
“重不重，你心里有数。”她靠回沙发里，喘了口气，好像刚才那段话耗了很大力气，“我今天说这个，不是跟你置气。你姑父走了以后，我夜里睡不着，想了很多。我想你爸，想我们小时候的事。我十几岁就没了娘，是你爸把我拉扯大的。那时候家里穷，他饿着肚子让我先吃。后来他当了兵，回来分配工作，娶媳妇，生你。他是我们家的顶梁柱，也是我的主心骨。他走了以后，每年初三你来看我，我心里有数，你是替他来站这个岗。”
“我就是想替我爸多陪陪您。”
“我知道。”她点点头，“但你想过没有，你爸要是还在，他希望你这么过日子吗？每年抽出一天，开车三个小时，就为了在我这儿坐一会儿？你爸最疼你，他跟我说过，你小时候发高烧，他抱着你在医院走廊坐了一夜。他要是知道你为了来看我，把自己搞得这么累，他得骂我。”
我鼻子有点酸。
“姑……”
“行了，你也别难受。”她伸手拍了拍我手背，手很糙，指节粗大，“我不是赶你走。我是说明年。明年你要是忙，就别来了。打个电话就行，实在不行，视频我也接——隔壁王婶教过我用那个手机，就是老忘。”
“那怎么行。”
“怎么不行？”她眼睛一瞪，力气还在，“你爸的规矩是初三上门，我这儿的规矩改了。我八十二了，我说了算。”
我老婆这时候开口了：“姑，那我们以后真不来了，您别怪我们。”
姑姑看她一眼：“我不怪。你嫁给他这些年，每年陪他来，你没少受罪。你娘家那边也有老人，也得顾。以后初三，你回你娘家去。他要是想来，他自己来，别拖着你跟孩子。”
我老婆眼圈忽然红了。她嫁给我十几年，确实每年初三都跟我跑这一趟。她从来没说过什么，但我心里清楚，她娘家在隔壁市，她爸妈也一年年老了。
“姑，您是不是因为我媳妇……”
“跟谁都没关系。”姑姑打断我，“我自己的事。我想清静清静。你们来了我高兴，你们不来我也踏实。这屋子我一个人住了五年，习惯了。你们要是真心惦记我，平时打个电话，路过的时候进来坐坐，不用非挑过年。过年那几天，路上堵，开车累，来了也待不住，图啥？”
我坐在那儿，半天说不出话。
姑姑又站起来，去了里屋。出来的时候手里多了个布包。布包是灰蓝色的，上面印着一只褪色的仙鹤。她坐回沙发，把布包放在膝盖上，慢慢打开。
里面是一本相册，还有几封信。
“你爸当兵的时候给我写过信，就剩这几封了。”她把信抽出来，递给我，“你拿着。”
我接过来。信封已经发黄了，邮戳模糊，收信人写着姑姑的名字，地址是某某部队。字迹是我爸的，我认得。我父亲的字很硬，一笔一划，像刻上去的。
“这信我不能要，您留着。”
“你拿着。”她执意推过来，“我留着没用。你姑父走了以后，我把这些东西翻出来看了好几遍。你爸信里写你，说你在学校考了双百，说你会背唐诗了，说你长得像他。他每封信都提你。”
我低头看着信封，喉头发紧。
“你爸把你交给我了。”姑姑说，“他走的时候，我在医院。他跟我说，妹子，以后我儿子要是来看你，你别嫌烦。我说你放心，我把他当自己儿子待。这些年你来了，我很高兴。但我今天把话说清楚，我不想你爸的这份心意，变成捆着你的绳子。”
我儿子这时候从餐桌那边站起来，走过来，喊了声：“姑奶奶。”
姑姑抬头看他，脸上的褶子一下子舒展开：“哎，宝儿。”
“我明年还来。”我儿子说，“我自己来，不跟我爸。我坐公交来。”
姑姑愣了一下，然后笑了。笑得眼睛眯成一条缝，拍了拍他的头：“你才多大，自己来？你爸不得急死。”
“我认得路。”我儿子认真地说，“我记性好。”
姑姑看着他，眼里亮晶晶的。她扭头对我说：“这孩子像你爸。”
我没说话，把信和相册收好，站起来。外套还搭在沙发扶手上，我拿起来穿。我老婆也站起来，走到门口。
姑姑跟着起身，送我们到门口。楼道里有点暗，声控灯没亮，她伸手在墙上摸了一下开关，灯亮了，是那种昏黄的白炽灯。
“走吧。”她说。
我看着她站在门口，穿着一件暗红色的棉袄，头发全白了，在灯下像落了一层霜。门框上贴的春联还是去年我带来的，上面写着“福寿安康”，纸边已经卷起来了。
“姑，那您多保重。”我说。
“知道了。”她摆摆手，“路上慢点。”
我们往楼下走。走到楼梯拐角，我回头看了一眼。她还站在门口，手扶着门框，像一棵移动不了的老树。
“爸。”我儿子叫我。
“嗯？”
“姑奶奶为什么说明年不让我们来了？”
我不知道怎么回答。
我老婆在旁边说：“姑奶奶是心疼咱们。”
我儿子想了想，说：“那我们自己心疼自己不行吗？”
这话把我和我老婆都说愣了。
走出单元门，外面天色已经暗了。小区里没什么人，偶尔远处传来几声鞭炮响，是小孩在放着玩。车停在楼下，我打开车门坐进去，发动之前，又往楼上看了一眼。姑姑家的窗户亮着灯，灯光是暖黄色的，隔着玻璃看不太清楚，但我知道她还在那儿。她大概在收拾茶杯，也许在擦桌子，也许就是把电暖器挪回原来的位置。
我坐在驾驶座上，没有立刻打火。
后视镜里映出我老婆的脸，她也在看那扇窗。我儿子坐在后排，已经掏出手机，戴上了耳机。
“明年真不来了？”我老婆问。
“不知道。”我说。
“她说得也对。”老婆的声音很轻，“咱们每次来，确实像打仗。你记不记得去年，咱们早上八点出门，中午十一点才到，路上堵了三个小时。到了坐了半小时就得走，因为孩子下午有课。你姑站在门口送咱们，话都没说两句。”
“嗯。”
“但不来，又觉得……”
“我知道。”
我把车打着。暖风慢慢吹出来，前挡玻璃上的雾气一点点散开。我挂上挡，松开手刹，车子缓缓驶出小区。
开上主路以后，路灯一盏一盏往后跑。我脑子里翻来覆去都是姑姑那句话——我不想你爸的这份心意，变成捆着你的绳子。她说的时候声音不大，但每个字都像钉子，钉在我心口上。
我想起我爸。他走的时候我三十四，跪在灵堂里，觉得天塌了。后来每年初三去姑姑家，就是我跟他之间剩下的一根线。我提着东西上楼，敲门，门一开，姑姑的脸出现在眼前。那一瞬间我总觉得我爸还在，就坐在姑姑家那把旧藤椅上，看着我笑。
可是姑姑说，他每封信都提我。
她记得，我也记得。但他到底怎么想的？如果他还在，他会让我每年初三跑这一趟吗？他说不定会骂我：“你傻不傻，你姑一个人住，你平时多打几个电话不就完了？非得挤那几天？”
我爸就是那样的人，实在。
车上了高速，车流比想象中少。我老婆靠在副驾驶上闭着眼，儿子在后排已经睡着了，耳机线还挂在耳朵上。我把暖风调小了点，打开收音机，深夜电台的主持人在念听众来信，声音低低的，像在自言自语。
我忽然想，姑姑八十二了。每年初三，我到底在陪谁？陪她，还是陪我自己心里那个还没长大的小孩？
下了高速，进城的路灯更亮了。经过一家还开着门的超市，我拐进去，买了点东西。出来的时候，手里多了一部老年手机。就是那种按键很大、声音很响、能存十个亲情号码的。
回到家，我把车停好。上楼之前，我站在楼下打了个电话。姑姑接的，响了好几声她才接起来。
“喂？”
“姑，是我。”
“到了？”
“到了。您还没睡？”
“这就睡。”她顿了一下，“东西都收好了？那几封信你放好，别弄丢了。”
“放好了。”
“那就行。挂了吧，电话费贵。”
“姑——”
“嗯？”
“明年初三，我可能真不去了。”
电话那头安静了一下。我听见她的呼吸声，粗粗的，像风箱。
“不来就不来。”她说，“平时想起来，给我打个电话。”
“我给您买个手机，大点儿的，按键好找。明天我给您送过去，顺便教您用。”
“你明天不上班？”
“我请半天假。”
她又顿了一下，然后说：“行吧。”
挂了电话，我站在楼道口。外面有小孩在放烟花，嗤的一声，一串火星蹿上天，炸开，又灭了。我儿子不知道什么时候醒了，站在我旁边，也仰头看。
“爸，那是什么？”
“烟花。”
“我知道是烟花。我是说，你手里拿的什么？”
我低头看了看那部还没拆封的老年手机。
“给你姑奶奶买的。”
“她不是说明年不让我们去了吗？”
“不让去，也可以打电话。”
儿子想了想，说：“那我给她设个快捷键。按一就行，我教她。”
“行。”
我上楼的时候，楼道里的声控灯一盏一盏亮起来，又在我身后一盏一盏灭下去。我想起姑姑站在门口的样子，想起她推过来的电暖器，想起那本相册和几封旧信。
有些事，不是非要在正月初三做。
有些心意，也不是非要提着牛奶水果、开三个小时的车才算数。
姑姑说得对，她八十二了，她说改规矩就改规矩。从今年起，初三我不去了。但平时呢？我拿钥匙开门的时候想，下周三，我中午溜出来一趟，去她那儿吃碗面。她擀的面条，我爸信里都写过的。
门开了，我老婆在屋里喊：“回来了？锅里有汤。”
“来了。”
我换鞋的时候，手机震了一下。是姑姑发来的短信，就四个字：路上慢点。发送时间是二十分钟前。
我回了一个字：好。
然后我把老年手机放在鞋柜上，准备明天带给她。
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