一只插在电脑上的塑料猫，拿走了1.85亿美元融资。它的任务只有一个：让你不用敲网址。听起来像笑话，但这是2000年前后真实发生过的事。

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这只猫叫CueCat，出自达拉斯一家名叫Digital Convergence的公司。它的形态是一只塑料小猫，通过PS/2键盘口接到PC上，本质是一支条形码扫描器。杂志、报纸、商品目录和广告上印着专用条码，用猫扫一下，配套软件就会在浏览器里打开对应网页。

说白了，就是给超链接加了几步操作，还配了一只猫。

它想解决的问题，键盘十秒就能解决

这个点子在当时并非毫无道理。敲一长串网址确实不轻松，今天也一样。但CueCat并不是直接读出一个网址，它把扫到的码发到Digital Convergence的服务器，由服务器判断该把浏览器指向哪里。

代价是：你需要一支专用扫描器、一套专用软件、一条网络连接，手边还得有那份印着条码的纸。而这一切，用键盘花十秒钟就能完成。它试图把一件极简单的事变得更简单，结果是把整条链路拉长了。

免费送猫，送到81万户家里

那个年代是互联网泡沫期，看起来什么都有可能。Digital Convergence拉来了相当分量的投资方，包括可口可乐、RadioShack和通用电气，融资规模约1.85亿美元。公司的野心不止卖设备，它想让这只猫进入数百万家庭，于是选择免费派发。

铺货这件事它确实做到了。2000年，福布斯向约81万名订户寄出了CueCat，Wired也加入派发，RadioShack在门店里直接发放。装机量很漂亮，只不过大多数人并不是主动选择的。

拥有不等于使用。这只猫的宿命，从被塞进信箱那天起就注定了。

可爱外表下，藏着一个隐私问题

要用官方软件，你得先注册，交出姓名和邮箱。今天大家对这套流程早已习惯，但仅仅为了访问一个网页，这些信息本来并不需要。

更麻烦的是，每支扫描器都有一个唯一序列号，会随着你扫的条码一起传回去。Digital Convergence因此有可能把你的扫描行为和你的身份对应起来。据The Register在2000年的报道，这套软件具备构建用户扫描习惯详细画像所需的一切条件。

一只猫，顺手把你的阅读轨迹也带走了。

黑客让它变得比原版更好用

后来的走向和厂商的规划完全无关。黑客很快摸清了怎么改造它去读普通条形码，于是有人用它给书、CD甚至食品杂货编目。也有人研究出如何关掉每次扫描都上传的唯一序列号，这个操作被起了个很贴切的名字——"去爪"（declawing）。

Digital Convergence并不喜欢这些未经授权的用法，但它有更大的麻烦要处理。到2001年，公司已经走向瓦解，CueCat随之消失。

今天我们在各种场合扫二维码，很难不承认这个想法本身并不糟糕。CueCat的逻辑是成立的，只是它出现在2000年，出现在所有人都在键盘上敲字的年代。多一个网址而已，谁需要一只猫呢。