你从小到大见过绿色的星星吗？我们抬头看天，看到的恒星不是亮白就是微黄，最多偶尔能看到偏蓝的，谁能想到宇宙里真的存在裸眼可见的绿色恒星。这不是科幻创作的脑洞，是专业天文团队刚对外公布的最新研究成果，还是人类第一次实打实确认这种天体的存在。
我们熟知的恒星颜色，大多是由自身温度决定的，能出现的颜色本来就不多，基本都圈在蓝色白色橙色三个区间里。这次带队搞研究的，是英国华威大学的天体物理学家马克·霍兰兹，他们团队证实，恒星演化到末期形成的致密残骸白矮星，能呈现出比普通恒星丰富得多的特殊色彩。
大部分白矮星其实也还是遵循之前的颜色规律，只有少部分白矮星有独一无二的外层物理结构，会让星体的光谱出现明显的异常偏移，最后落到人眼里，就成了少见的特殊颜色。这种光谱异常不是凭空来的，根源是白矮星大气里的氦元素，和里面混的各类微量杂质元素发生了反应。白矮星表层有哪些元素，完全看它几十亿年演化过程里，接触过什么样的星际物质。
这次研究里，团队在这颗绿色白矮星的表面，检测到了铁、镁、钠这些常见的岩石类元素。这些岩石元素不是白矮星本身就有的，目前能说得通的来源有两种。一种是这颗白矮星曾经拥有完整的行星系统，演化过程中留下了这些物质。另一种是邻近的小行星靠得太近，被白矮星的引力撕碎成了碎屑。
被撕碎的小行星不会飘走，会变成漫天的尘埃碎屑，一点点沉降覆盖在白矮星的表层，最后和星体外层的物质融合在一起。天文学家反过来，可以通过检测这些外来的岩石物质，推导出远古行星的物质构成。这么看，白矮星其实能当成宇宙里的天然诊断工具，帮人类弄清楚远古行星的化学成分和内部结构。
这次研究过程里，霍兰兹的团队系统观测了地球周边65光年范围内的151颗已知白矮星。做完数据分析才确认，这次新发现的绿色白矮星，表层主要富集了钙、钠、锂三种元素。除了这颗少见的绿色星体，团队还顺带观测到了一颗极其罕见的鲑鱼粉色白矮星，这种特殊的粉色，来自星体表层超高密度的碳分子聚集。
很多人看到这可能会好奇，能不能自己拿天文望远镜看看这颗星星。不好意思，白矮星本身亮度极低，距离地球又远，人类现在根本没法直接用肉眼观测到它。这次提到的星体颜色，也不是直接对着星空拍出来的画面，是科研团队依托星体的光谱数据，通过精准计算还原出来的人眼真实视觉颜色。
打个比方，光谱就相当于恒星专属的身份指纹，原理和我们上学时用三棱镜把阳光拆解成七色光一样，能拆分出星光包含的全部波长信息。团队就是靠着这些拆分出来的信息，算出了人眼真能近距离观测时会看到的颜色。霍兰兹说，这项研究其实大幅拉近了普通人跟遥远宇宙的距离。
宇宙里的天体动不动就距离地球几十几百光年，就算是天天跟天体打交道的专业天文学家，也很难对这些遥远星体产生直观的感知。给这些星体定义出在人眼中的真实颜色，给冷冰冰的天文观测注入了人文视角，让遥远的宇宙天体一下子变得具象可感知。
没参与这次研究的美国宾夕法尼亚州立大学斯克兰顿分校学者阿涅丝·金，给这项成果给出了很高的评价。她觉得，仅凭光谱推算人眼的视觉颜色，是物理学和生物学巧妙结合的新颖研究思路。能确认宇宙中存在肉眼可见的绿色恒星，本身就极具科研趣味，罕见粉色白矮星的发现，更是给天文研究提供了全新的观测样本和研究方向。
她也提到，这次发现是基于现有公开数据得出的结论，并没有颠覆现有的白矮星研究体系，但绝对开辟出了一个全新的观测思路。现在霍兰兹团队已经做好了后续的观测规划，准备大规模扩充白矮星的光谱样本数据。受限于目前的观测技术，还有大量已经发现的白矮星，没有拿到完整的光谱观测数据。
随着全球各个光谱观测项目的不断推进，相关的数据很快就会迎来爆发式增长。霍兰兹预测，未来可以用来分析光谱的白矮星数量，会提升到现在的十倍。到那个时候，人类发现的绿色白矮星，说不定就会从目前的一两颗，增加到十颗甚至二十颗。这次的研究成果报告，已经正式刊发在英国权威天文期刊上。
其实想想真的挺奇妙，人类抬头看星星看了几千年，居然到现在还能发现从来没见过的恒星颜色。之前天文学界都默认恒星颜色跳不出那几个固定框框，这不就出来个绿色的刷新认知。说不定再过几年，随着观测数据变多，我们还能解锁更多奇奇怪怪的天体颜色，给天文圈再整出不少新活。
参考资料：新华网 天文学家首次发现绿色白矮星
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