城南石炭场开张那天，老张起了个大早。他站在汴河岸边，看着那些满载煤炭的货船自南而来，船工们将一筐筐乌黑发亮的石块卸下，堆成了小山。晨雾未散，煤粉的气息混着河水的腥甜，竟让他觉得格外安心。摸了摸怀里那枚崭新的“石炭场交易凭证”，老张用指腹摩挲着压低纸面上的篆字，隔着衣料，那枚凭证似乎都烫了起来。
这物件不过巴掌大小，却意味着他的炭铺从此有了官府的底气——不再是街头那个看天吃饭的小买卖了。
日子果然一日日好了起来。
老张的店铺门口，总是排着长长的队伍。买煤的百姓对着掺入杂质的煤块挑三拣四，他便将煤块敲开，露出那层油黑的剖面，再用指尖捻起一缕煤粉在掌心搓开——不粘手、无砂感，这才是上品。这手艺传自他父亲，当年在州桥摆摊时便靠一双眼睛一双手，卖了二十年炭没让人说过一句掺假。
“张家炭铺”的名号，就这样在街坊间口口相传开来。冬天的煤球，夏天的冰窖用炭，就连城东那家专烧汝瓷的窑口，也派人来订他的精煤——说是火焰稳，烧出来的天青色格外润泽。
这天黄昏，老张正在铺子里盘账，忽然听见门外传来一阵马蹄声。他抬头一看，竟是开封府推官带着一名差役登门。推官手里捧着一卷文书，展开后竟是一纸新令：“自今而后，民间炭商可依官价向石炭场购煤，间有货缺，官府以平价调拨济之。”
老张愣了愣，随即眼眶发酸。他想起了那个大雪封门的冬天，想起了那些拥挤在抢购队伍里的瘦弱身影，想起了那些没能等来春天的面孔。如今，这纸文书摆在他面前，墨迹方干，却仿佛比炭火还要温热。
他把文书工工整整地供在柜台上方的祖宗牌位旁，上了三炷香。父亲在世时总说，这世道靠天吃饭，没准头。可如今，朝廷搭了架子，商路通了，煤价稳了，连窑口的订单都排到了明年开春。老张知道，属于他的好日子，终于来了。
入夜，他打烊后独自站在铺子后院，看着那堆如小山般的煤炭在月光下泛着幽光。远处，东京城的万家灯火次第亮起，那每一盏灯火里，都有他经手的煤在默默燃烧。他忽然觉得，自己这一辈子，这些煤，这坐城，都在往前走着——木板车轱辘碾过石板路的声音从街口传来，又一车炭到了。老张裹紧身上的棉袍，冲着那声音的方向扬了扬手，眼睛亮得像炉膛里的火，映着千年前一个不知名商贩最普通的夜晚，也映着一个王朝的红色夕阳。
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