一支美国航母打击群驶向中东，编队里除了熟悉的航母、巡洋舰和驱逐舰，还多了一位特殊的队友：一艘没有船员的无人水面艇。这是美国海军首次让无人水面艇随航母打击群一同部署，被视为海上作战模式转变的一个标志性时刻。
航母打击群编队航行
据报道，美国代理海军部长洪·曹10月14日在华盛顿透露，西奥多·罗斯福号航母打击群已于10月8日出发，编队中包括一艘中型无人水面艇，目的地中东。他形容无人艇将成为部队的力量倍增器，但同一场合又称其为大型无人艇，说法略有出入。
罗斯福号航母
洪·曹并未公开这艘无人艇的名字，但据知情官员透露，它是雷多斯公司研制的海鹰号，中等排水量无人水面艇，复合材料三体船身，长约42米，满载排水量约145吨，燃料容量约5.3万升，其核心是雷多斯开发的自主航行系统，可独立导航、环境感知，并按国际海上避碰规则自动规避其他船只。该艇2021年交付美国海军，部署前曾进行海上补给演练，还纳入今年的环太平洋军演，与国防高级研究计划局催生的海上猎手号同属一个家族。
海鹰号无人水面艇
外界预计，海鹰号此行主要承担电子战以及情报、监视和侦察任务，而非直接充当武装作战平台，它更像是航母编队派出去的一双眼睛和耳朵，在前方替有人舰艇探路、警戒。这次部署的时间点相当敏感，据报道，特朗普正在权衡是否对伊朗发动新一轮打击，可能于11月3日中期选举后加大轰炸力度。
美国海军无人艇
到10月下旬，预计三艘美国航母将同时部署在该地区，分别是布什号、华盛顿号和罗斯福号，拳师号两栖戒备群也已在区域内。伊朗对霍尔木兹海峡的事实封锁已持续七个多月，在这片水域，美国海军大量使用无人船只执行扫雷任务。今年6月，第59特遣队一艘无人艇在霍尔木兹海峡附近，用约两小时找到并协助救起坠毁直升机上的两名机组人员；今年7月，美军首次在实战中使用单向攻击型无人艇，打击伊朗沿海军事目标。从救援、扫雷到侦察、攻击，无人艇正一步步从配角走向前台，随航母出海意味着它开始被纳入海军最核心的作战体系。
海上猎手号无人艇
今年2月，美国海军作战部长达里尔·考德尔上将提出一份名为作战指令的文件，主张采用对冲部队战略，借助无人技术探索传统航母打击群之外的新选项，让中型无人艇随航母编队出海，可能正是这一思路的早期实践。无人艇好处显而易见：让水兵远离危险，扩大传感器覆盖，减少对昂贵有人舰艇的依赖，驱逐舰造价动辄十多亿美元，而中型无人艇的成本和人员需求低得多。
这股潮流并非美国独有，俄乌冲突中，乌克兰用无人艇屡屡袭击俄罗斯黑海舰队，在霍尔木兹海峡，伊朗也曾用无人艇袭击美军和油轮。分析人士认为，这种模式同样适用于印太地区，无人艇可承担侦察监视、扼守海峡要道和袭扰任务。对美国海军而言，这也是应对造舰能力不足、人员短缺的现实出路。当然，无人艇大规模应用仍面临挑战，比如远程通信可靠性、自主系统在复杂电磁环境中的稳定性，以及遭遇攻击时如何自保。从一艘无人艇随航母出海，到未来可能出现有人与无人舰艇混编的蜂群舰队，海上力量的形态正在悄然改写。
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