天宝元年(742年),安禄山被任命为平卢节度使,获唐玄宗宠信。史思明官至将军、知平卢军事。入朝觐见时,唐玄宗对他的军事才能大为赏识,赐座与他交谈,提拔为大将军、平卢兵马使,赐名“思明”。天宝十一年(752年)十二月,安禄山表奏其兼任北平(今河北卢龙)太守,充卢龙军使。唐玄宗统治后期,任用李林甫、杨国忠等宠臣,骄奢腐化。自恃强盛,锐意开发边疆,乱增边镇节度使,致使外重内轻,为边将割据创造了条件。天宝十四年(755年)十一月,安禄山在范阳起兵十五万南下反唐,安史之乱爆发。

归义郡王史思明 剧照
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天宝十五年(756年)正月,安禄山自称“大燕皇帝”,令史思明经略河北。史思明每行军一处,任由部下剽掠抢夺,杀人取乐,因此士气亢奋,作战勇猛。二月,史思明率步骑直趋常山(今河北正定),被朔方节度副大使郭子仪、河东节度副使李光弼击败。史思明露髻跣足,逃奔博陵(今河北定州)。六月,太子先锋兵马元帅哥舒翰兵败潼关,长安失陷。史思明趁机出兵,击溃平卢节度使刘正臣,收编平卢精锐,气焰复炽。

不久,九门(今河北藁城)城陷,史思明下令焚烧城中屋舍,屠戮守军全族。随后,攻占常山、赵郡(今河北赵县)、平原(今山东陵城),连下河间、景城、清河、乐安(今山东惠民)、博平(今山东聊城)等郡。至德元载(756年)十月,饶阳(今河北饶阳县)陷落。至此,河北诸郡尽数落入叛军手中。这时,叛军内讧,安庆绪杀死父亲安禄山,自立为帝,史思明被安庆绪封为妫川郡王、范阳节度使,兼领恒阳军事,赐名安荣国。

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范阳本是安氏老窝,安禄山从长安和洛阳所掠珍宝,多半都运往这里存放。史思明渐渐地恃富而骄,欲将范阳占为己有,不想再受安庆绪节制。至德二载(757年)十月,叛军惨败于陕郡(今河南三门峡),安庆绪放弃洛阳,逃往邺郡(今河南安阳)。此后,不恤政务、通宵宴饮。麾下高尚等谋臣争权夺利,又听信中书令张通儒谗言,擅杀大将蔡希德,人心离散。见史思明兵势强盛,十分忧虑,派部将阿史那承庆等密谋除掉史思明。

阿史那承庆等人来到范阳,史思明设计派人收缴了其部下甲仗武器,对各郡征调士卒发给资粮放遣。次日,拘禁阿史那承庆。奉表以所辖十三郡及八万兵士归降朝廷,又联络河东节度使高秀岩一同投降。唐肃宗非常高兴,封史思明为归义郡王、范阳长史、御史大夫、河北节度使。派乌承恩与宦官李思敬前来安抚史思明,命他率部讨伐安庆绪。

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史思明表面归降唐廷,私下却与叛军多有来往。加之不断招兵买马,引起唐肃宗的警觉。李光弼也认为他终究还会反叛,推荐范阳节度副使乌承恩为内应。乾元元年(758年)四月,唐肃宗任命乌承恩为河北节度副大使,赐给阿史那承庆铁券,让他们伺机除掉史思明。乌承恩做事不密,被史思明识破。史思明抓捕乌承恩,得到了铁券和李光弼的公文。召集将吏百姓,向西大哭说:“我率领十三州之地,十万众之兵归顺国家。赤胆忠心,不负陛下,陛下为何要杀我。”将乌承恩父子及支党乱棍打死,囚禁了李思敬,上表抗议。

乾元元年(758年)九月,唐肃宗派遣郭子仪等领兵进攻安庆绪。十月,安庆绪连败卫州(今河南卫辉)与愁思冈(今河南安阳南),退入邺城(今河南安阳),依托城墙,进行坚守防御。见形势危急,安庆绪向史思明求救,并以帝位相让。十一月,史思明大举进攻魏州,刺史崔光远轻信叛军谣言,处死骁将李处崟,自毁军心。十二月,史思明攻陷魏州,杀三万人。乾元二年(759年)正月,史思明在魏州城北设坛祭天,自称大圣周王,任命周贽为行军司马。唐军包围邺城,堵塞漳水,灌城围困。从冬到春,城中粮尽。

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安庆绪拼死顽抗,久攻不下。史思明见状挑选精锐骑兵,日夜袭扰邺城城下唐军。派死士伪装官军,妄杀运粮将士,焚夺粮饷物资。致使唐军粮草匮乏,人心涣散。三月,史思明指挥军队奋力冲杀。唐军斗志全无,向南大规模溃散。安庆绪获得数万石粮食,谋划闭门抗拒史思明,诸将不从。安庆绪只得派都知兵马使向史思明上表称臣,史思明趁机将安庆绪同四个弟弟缢死。随后,史思明入邺城,吞并了安庆绪的兵马与地盘。