一、为什么一个小小的县尉，敢杀前宰相？
1. 血海家仇
郑虎臣的父亲郑埙，曾经担任越州同知，因为得罪贾似道，被罗织罪名流放，最后死于流放途中；郑虎臣本人也受到牵连，被充军边疆，后来遇赦才回来，当上会稽县尉，父子两代都深受贾似道迫害，积压多年深仇 。
2. 朝野汹涌的舆论，人人都想杀贾似道
丁家洲大败之后，贾似道丧师辱国，太学生、朝中大臣接连上书，强烈要求处死贾似道。但是谢太皇太后力保贾似道，只同意贬官流放，不肯下旨杀他。
百姓更是极度痛恨贾似道：贾似道前往贬所途中，婺州当地百姓张贴檄文直接驱赶他，不让他入城，可见民心所向 。
3. 关键背景：福王赵与芮的默许
福王赵与芮（宋度宗生父）一直非常憎恨贾似道，贾似道只是帮他儿子顺利坐上皇位的工具人，之后却把持朝政、挟持帝王、损害福王田产，江山危亡之际，昔日的“助力”就变成福王必欲除之而后快的奸臣。他暗中找人，物色一个押送官，希望能在路途之中除掉贾似道。郑虎臣就是在这个背景之下，主动自荐担任押解官。
没有公开的书面圣旨，属于心照不宣的默许，一旦出事，没有正式文书可以保护郑虎臣，风险极大 。
4. 贾似道手握谢太后的免死承诺
贾似道一直拿着谢太后的恩典作为护身符，认定朝廷不会杀他，一路上还带着大量珍宝、侍妾，几乎不像流放。
郑虎臣很清楚一件事：一旦平安送到贬所，以后再也没有机会杀贾似道了。
二、押解路上的过程：一路羞辱，逼迫自尽
上路之后，郑虎臣立刻动手：直接遣散贾似道数十名侍妾，没收抢夺他的珠宝；拆掉轿子顶盖，盛夏烈日直接暴晒贾似道；叫轿夫唱歌谣，当众数落、嘲讽贾似道的各项罪状，不断逼他自杀。
贾似道多次尝试服毒自杀，但没有成功，一直拖着不肯死。
三、木棉庵结局
走到福建漳州木棉庵，郑虎臣不再等待。贾似道上厕所的时候，郑虎臣抓住机会将他杀死。
流传很广的一句话：“吾为天下杀似道，虽死何憾！”
四、郑虎臣最后的下场
这件事属于擅杀大臣，没有正式诏书。第二年，贾似道的旧党陈宜中在福州拥立小皇帝之后，就将郑虎臣抓起来，杀害于狱中。
五、后世评价与遗迹
后人十分推崇郑虎臣“为民除奸”之举。明代俞大猷专门在此立碑，刻字：宋郑虎臣诛贾似道于此，木棉庵木棉亭留存至今，亭对联写着：明春秋大义，为天下除奸 。
太后保全奸相不肯下杀手，身负父仇的郑虎臣借押解之机，于木棉庵替天下除此巨奸，自己最后也为此付出生命。
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