美国六代机最近又传出重要进展。9月底，美国空军负责先进战斗机采购的赫尔弗里希准将透露，F-47的完整生产线正在加快建设，2028年首飞的目标没有改变。波音公司为此投入近20亿美元扩建制造设施，紧接着又拿下美国海军的六代舰载机合同。
波音从2023年起在圣路易斯扩建厂房，新增及改造设施超过100万平方英尺，包括飞机总装、机库和相关测试设施。部分工程预计持续到2030年，投入规模说明美国不准备只制造几架试验机，还希望尽早建立长期生产条件。
F-47项目在2025年3月正式公布，当时特朗普宣布由波音承担美国空军下一代制空战斗机的工程研制任务。这被视为波音军用战斗机业务的一次重大突破，也意味着美国空军终于明确了下一代有人驾驶战斗机的主要承包商。如今一年多过去，美军开始更多谈论制造进度，表明项目已经进入新的实施阶段。
不过，2028年能够首飞，目前仍是美国空军设定的目标。首次飞行主要检验飞机能否正常起降、飞行控制是否可靠，以及部分关键设备能否正常工作。此后还需要完成大量性能测试、武器试验和可靠性验证。美国希望F-47在2030年代初开始服役，能否按时完成仍取决于后续研发进度。
美国为什么如此重视F-47？
从已经公开的设计目标来看，航程是一个非常重要的原因。美军希望它具备超过1000海里的作战半径，同时提高隐身能力和持续作战能力。对于一款未来制空战斗机而言，更远的活动范围意味着执行任务时可以减少部分加油需求，也能扩大任务选择。美国在西太平洋地区拥有军事基地，但基地与部分潜在行动区域之间距离较远。现有战斗机如果要长时间执行任务，往往依赖空中加油和复杂的后勤保障。F-47强调远航程，正反映出美军希望改善远距离空中行动能力。
与F-22相比，F-47的定位也有所变化。
F-22主要依靠自身的隐身、机动和空战能力执行制空任务，而美国对F-47提出了更广泛的协同要求。未来飞行员可能需要与无人作战飞机配合，利用不同平台完成侦察、监视和其他空中任务。有人驾驶战斗机仍然重要，但需要同时管理更多外部信息。
更值得关注的是，美国海军也在推进六代机。9月29日，美国国防部宣布，波音获得价值超过200亿美元的F/A-XX工程研制合同。这款飞机计划在2030年代逐步接替部分F/A-18舰载战斗机，并与现役F-35C共同执行任务。
F/A-XX与F-47虽然都被称为六代机，却有不同的使用要求。海军飞机需要在航空母舰上起降，必须适应舰载空间、海上维护和长时间部署。舰载机的结构强度、尺寸和起降设计都有特殊限制，不能直接把空军战斗机搬上航母使用。
美国现在尤其重视六代机与无人机配合，这一点值得进一步分析。美军正在研制协同作战无人机，希望让有人驾驶飞机与多架无人机共同执行任务。2025年，美国空军的YFQ-42A无人机原型机已经开始试飞，相关项目正在验证控制软件和不同飞机之间的配合方式。
这种发展可能改变先进战斗机的使用方法。过去，一架有人驾驶战斗机主要依靠自身携带的设备和武器完成任务。未来，它可能通过通信网络获得其他飞机提供的信息，并协调无人机执行不同任务。相关技术如果能够可靠运行，就可能扩大单架有人驾驶战斗机所能承担的任务范围。
但这种合作也意味着研发难度增加，无人机需要具备可靠的飞行控制能力，通信系统必须能够传递信息，操作人员还要在复杂环境中管理不同装备。即使F-47本身按期完成试飞，如果配套无人机和控制系统进展较慢，整体使用效果仍然会受到限制。
对中国来说，美国F-47的进展确实意味着持续的技术竞争压力。尤其是美军对航程、隐身和无人机协同能力的重视，都与未来空中作战的发展方向有关。中国需要关注这些公开进展，也需要根据自身防务需求，安排新型飞机、配套装备和航空工业的长期发展。
但中国没有必要因为美国宣布一个首飞时间，就完全按照对方的节奏调整研发安排。不同国家面对的地理条件、装备结构和任务要求存在差异。真正有价值的技术进步，还需要经过充分测试，并形成可靠、能够长期维持使用的装备。
撰稿人：张知予
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