说到"飞得快"，很多人第一反应是战斗机。但真正把速度推到极限的，往往不是那些服役几十年的主力机型，而是一些只飞过几次、甚至从没上过战场的实验飞机。美国军方飞过的载人飞机里，速度最快的10架，从火箭动力的研究机到侦察机、截击机，各有各的理由去追求速度——有的为了拦截敌方轰炸机，有的为了在防守严密的空域上空收集情报。
要把速度推到那个份上，光有发动机不够。机体结构要专门设计，材料要扛得住高速飞行带来的高温。下面这份清单，按速度从高到低排列，涵盖在美国军方服役或军事试飞项目中飞过的载人飞机，也包括联合研究项目。
1. 北美 X-15 — 4520 英里/小时
据NASA的记录，1967年10月3日，空军飞行员威廉·"皮特"·奈特驾驶X-15A-2达到了4520英里/小时。这个由NASA、空军和海军联合开展的项目研究的是高超音速飞行，这架火箭动力的研究机因此远远甩开了榜单上的其他所有飞机。
它的起飞方式很特别：先由一架改装过的B-52挂载到发射高度，然后火箭发动机点火，飞机最后以无动力滑翔的方式着陆。为了那次最快飞行，外部推进剂储罐延长了发动机的工作时间，而烧蚀涂层则保护机体免受剧烈的气动加热。
2. 洛克希德 SR-71 黑鸟 — 2193 英里/小时
SR-71把持续高速飞行变成了一种可用的侦察能力。1976年7月28日，一架黑鸟创下了约2193英里/小时的同级别绝对速度纪录，在航空史上占了一席之地。
它的普拉特·惠特尼J58发动机被设计成能在8万英尺以上、超过三倍音速的条件下工作。这种性能支撑了黑鸟的侦察任务——从高空、以比常规战斗机更快的速度扫过大片区域。
3. 贝尔 X-2 Starbuster — 2094 英里/小时
1956年9月27日，空军上尉米尔本·"梅尔"·阿普特驾驶X-2飞到2094英里/小时，成为第一个超过三倍音速的人。这架火箭动力的研究机要研究的是气动加热，以及在X-1系列未曾触及的速度下的操控问题。
不锈钢和一种铜镍合金帮助它的结构承受苛刻的飞行条件。但在速度冲刺之后的一个转弯中，飞机陷入了无法控制的翻滚，阿普特在分离出逃生舱后遇难。
4. 洛克希德 YF-12A — 2070 英里/小时
YF-12A要验证的是：洛克希德的高速侦察机技术能不能变成一种远程截击机。1965年5月1日的空军测试中，它创下了约2070英里/小时的官方纪录。
它大量使用钛结构，以承受持续高速飞行产生的高温。虽然它从未进入作战服役，但后来支持了空军与NASA的联合研究，涉及气动加热、推进和结构行为。
5. 北美 XB-70 女武神 — 2056 英里/小时
庞大的XB-70最初设想是一种核武装轰炸机，能飞得比B-52更高、更快。美国空军国家博物馆记录其最大速度为7.3万英尺高度上的2056英里/小时，由六台加力发动机驱动。
超音速飞行时，它的外侧翼尖会向下折叠，帮助减小阻力、改善方向稳定性。计划中的作战轰炸机从未成为现实，但这架实验飞机提供了关于大型飞机在如此速度下飞行有多难的研究数据。
6. 麦克唐纳-道格拉斯 F-15 鹰 — 1875 英里/小时
F-15把极端性能带进了一款作战用的空中优势战斗机，美国空军公布的最大速度是1875英里/小时。它的设计把强劲的发动机和相对较低的翼载结合起来，带来强大的加速能力和机动性。
这让"鹰"不只是为直线冲刺而生。相对重量而言的高推力帮助它在爬升中加速，飞行员在交战中有得用，而不只是在跑最大速度时才有得用。
7. 贝尔 X-1A — 约 1650 英里/小时
1953年12月12日，查克·耶格尔把火箭动力的X-1A推到约1650英里/小时。这次空军试飞延续了最初X-1开始的工作，把有人驾驶飞机带入了超音速飞行的更深处。
达到那个速度只是挑战的一部分，飞机随后失控翻滚。耶格尔恢复了控制，但这次飞行暴露了危险的操控问题——在飞机能安全地在更高速度下运行之前，工程师必须弄明白这些问题。
8. 通用动力 F-111 土豚 — 1650 英里/小时
F-111公布的高空最大速度约为1650英里/小时，与X-1A的取整数字相同，而它的任务核心是攻击地面目标。
那个标志性速度描述的是高空性能，而不是贴着地面跟随地形飞行时用的速度。它的可变后掠翼让起飞、着陆和高速飞行各有对应构型，地形跟踪雷达则支撑低空突防。尽管顶着战斗机的编号，"土豚"最终成了一款打击飞机，它的价值既取决于速度，也取决于能否在困难条件下抵达目标。
9. 麦克唐纳-道格拉斯 F-4 幽灵 II — 1606 英里/小时
F-4"幽灵II"上榜靠的是一次纪录飞行，而不是常规作战构型。1961年11月的"天火行动"中，一架特别改装的"幽灵"达到了约1606英里/小时，展示了双发设计的性能潜力。
这型飞机后来承担了空战、对地攻击、侦察和压制敌方防空等任务。所以它的速度纪录应该被读作一项测试成就，而不是说每一架作战状态的"幽灵"挂着武器也能飞到那个数字。
10. 康维尔 F-106A 三角标枪 — 1525 英里/小时
F-106A"三角标枪"是一款全天候截击机，用来防御来袭的敌机。它于1959年进入美国空军服役，最大速度1525英里/小时，动力来自一台普拉特·惠特尼J75加力涡喷发动机。
它的休斯MA-1制导与火控系统能把飞机引导到攻击位置并发射导弹，之后还能把截击机引导回基地，由飞行员接管着陆。
从作战战斗机到火箭动力的研究机，这些飞机把美国军用航空的边界往外推了一截。它们的速度服务于不同任务：拦截威胁、收集情报，或者探索此前没有飞行员经历过的飞行条件。而要达到那些速度，靠的不只是更强的发动机——工程师还得对付剧烈的高温和危险的操控问题。有的设计进入了前线服役，有的始终停留在实验阶段，但两者都拓展了人们对高速飞行的理解。
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