一款以“邪教”为核心的游戏，居然让玩家自己当教主、亲手经营一个教派。Xbox旗下的《Join Us》就是这么一款画风诡异又带着黑色幽默的作品，而它的幕后团队Wolf Haus Games，此前并没有交出过任何作品。
Wolf Haus Games的CEO Joe Dietsch在接受Screen Rant采访时，聊到了《Join Us》的起源、开发过程中的野心，以及如何在恐怖与喜剧之间找到那个刚刚好的平衡点。
在《Join Us》里，邪教完全由玩家自己打造。游戏给玩家一个巨大的沙盒世界，任务很直接——把你的教派扩张到更广阔的世界里去。手段可以软也可以硬：帮镇上的居民做事，换取他们的忠诚；或者直接对社区里的关键人物动手。玩家可以按自己偏好的方式推进游戏。
游戏还加入了类似《模拟人生》的机制，让加入教派的NPC自带性格。真正的难点不在于建立教派，而在于维持它——这让整个体验变得出乎意料地上头。
Dietsch说，自己的背景原本是未来电影广告，从小玩游戏，一直喜欢这个领域。2021年，他开始认真研究游戏技术，“我们可以用这个让一个小团队做出一款大游戏。电影要花很长时间，而且很多事情都得先获得许可。”
他提到，这款游戏早期的构想更像是个爱好，源于他作为玩家的长期兴趣。但随着概念逐渐成型，并被赋予一种阴森又滑稽的调性，这个想法开始和他身边的人以及Xbox团队产生共鸣。
“不知道为什么，邪教游戏这个点子就是特别抓人。我觉得邪教是一个非常具体的人类概念。它不完全是宗教，不完全是家庭，不完全是职场，也不完全是军队。它是它自己的东西，当你把它拆解成游戏机制时，会有很多想法冒出来。”
他解释了团队的处理角度：“作为开发者，我们知道邪教是不好的。玩家也知道邪教是不好的，但如果我们大家一起假装它是一段美好时光呢？这大概就成了贯穿一切的笑点。我们会认真对待它，但没那么认真。”
游戏那种自我意识强烈的黑色幽默，部分灵感来自磨坊影院（Grindhouse）电影，尤其是Russ Meyer。“它们有点严肃，但到了某个点就只是在玩。我觉得做游戏的时候，你每天在里面生活好几年，你不会想住在一个恐怖游戏里，或者一个关于邪教的严肃游戏里。那可能是一种很有挑战性的度日方式。我们想玩得开心。我们希望如果我们做得开心，玩家玩得也会开心。”
在前提的黑色幽默和题材本身的棘手之间找平衡，对团队来说是个有趣的挑战。Dietsch说，游戏的编剧工作由他和叙事总监Louie Gibson一起完成，后者在电影领域已经和他搭档了二十年。
“我们三个人聚在一起写了故事。接下来的挑战是：你怎么把一个生存游戏加上叙事？生存游戏对玩家来说是有门槛的：你在树林里，你得站稳脚跟，你得睡觉。一旦玩家进入状态，问题就变成了我们能不能在那里讲一个故事。我会把它描述为战役里有一条贯穿始终的故事线，有转折，有一场即将到来的末日。”
《Join Us》是个难对付的家伙，尤其考虑到它来自一个规模很小、定位很具体的团队。Dietsch说，开发过程和玩法层面都让他感到意外：“我个人在这个过程中最惊讶的是，能够围绕它组建起一个团队。这是我们所有人的游戏，它属于团队里的每一个人。”
“我有个想法，有一小段时间它属于我。然后Michael Abbott来了，Pierre Olivier来了，整个团队围绕着这款游戏聚拢起来。它多多少少属于每个人。你能看到每个人的个性通过游戏的不同部分展现出来。会有小小的侏儒支线任务，那是他们的东西。”
“你开始看到团队反映在游戏里。它绝对不再是你一个人的了。看到人们被吸引、想成为我们这个奇怪世界的一部分，我觉得很酷。在我们的Discord服务器上，每个人都可以注册加入教派。人们会提出教义建议，有些人想贡献点什么。”
《Join Us》的内里比想象中丰富得多。“我们把它做成了一个非常开放式的游戏。战役结束了，游戏绝对没有结束。我们可以一直加入更多教义、更多服装。它有那种开放性。我们的第一步是建立一个世界，然后在里面放一个具体的故事，这大概就抓住了调性。它出来的时候并不是这条轨迹的终点。”
从一个人的爱好，到一整个团队共同拥有的“邪教”，这款游戏的路才刚开了个头。
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