新泽西魔鬼打完8场，战绩4胜4负。分赛区2胜2负，对西部两场各取一胜，对东部3胜3负。没有比这更"中间"的开局了。

他们不像能争冠的队，也不像要去抽乐透的队。前锋线由杰克·休斯、杰斯珀·布拉特和尼科·希谢尔领衔，有能力接管比赛；防守端却是短板，门将表现也令人失望。加加减减，正好抵消，把球队留在了中游。

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短期看，8场只是小样本，一切还会变。但如果这个趋势延续下去，关于这套阵容、尤其是核心组的大问题就得摆上台面了。

本周的调整改变了进攻。魔鬼最近5场打进19球，场均3.80球，赢球靠的是前锋。格里秋克被调到休斯所在的一组后逐渐站稳，最近4场打进3球，充分利用了身边两位技术型前锋创造的空位。对首都人的比赛末段，蒂莫·迈尔打进了本赛季个人第一球——4比2输球的垃圾时间进球，但对一名得分手来说，这种球能积累信心。

深度得分能否延续同样值得观察。曼萨从休斯组被移到罗德里格斯组，让第三组变得可用；此前因病缺阵的埃万杰利斯塔本周有望复出。理想状态下，明星球员哑火时，替补席能有人站出来——本赛季看起来他们有这样的深度。

数据层面有个矛盾。据NHL Edge统计，魔鬼的高危射门数为88次，与犹他猛犸并列联盟第二多。但他们在高危区域的射门命中率只有13.6%，排联盟第26位；全区域射门命中率8.9%，排第28位。结果是场均3.13球，与联盟第14位持平。

简单说：机会造出来了，就是打不进。他们有组织者，缺终结者；能把球传进高危区，却不愿在那里出手。希谢尔是例外——本赛季4个进球全部来自高危区域，但队友没跟上，这已经是个全局性问题。

赛程上，前8场有一半在分区内，接下来8场全部对西部球队，包括与科罗拉多雪崩的两回合。这些对手不常碰面、也不熟悉，趁对方还在磨合阵容时打完赛季系列赛，对魔鬼有利；分区对手留到赛季后段再碰，那时比赛分量更重。

还有一个绕不开的话题：联盟其他球队在进步，魔鬼却停在原地。休赛期的操作升级了阵容，但对手正在追上他们——速度和技术不再是显著优势，各队都有能跟上的速度，也有针对布拉特、休斯这类快马的防守布置。对首都人的那场4比2，又是一次提醒。

休斯在对红翼的5比4加时胜利中打进了本赛季第二个加时制胜球。有意思的是，他还没有5打5进球，常规时间也一球未进。这个局面，大概率不会持续太久。