大多数人装新电脑，不该买声卡。这话我逢人就说。板载音频早就够用了，耳机都走USB了，声卡悄悄变成了小众玩意儿。可我从2020年到现在装的每一台台式机，里面都躺着一块Creative Sound Blaster AE-9。
原因出在我的耳机上。我用的是250欧的拜雅DT 990 Pro监听耳机，主板那个插孔推起来一点余量都不剩。AE-9自带耳机放大器，这是我唯一一次买了就再没换过的音频升级，从一块主板带到下一块主板。
你到底需不需要声卡，答案就写在耳机包装盒上的那个数字里。对大多数人来说，那个数字的意思是：别买。
2026年打游戏还要声卡吗
用USB耳机、无线耳机或者32欧耳机的人，不需要。这类设备自带解码和放大，压根不碰主板的音频部分。有线游戏耳机通常落在32到60欧之间，推响它费不了多少劲，一块150美元主板上的Realtek芯片轻松应付。空间音频这个曾经的声卡卖点，如今活在Windows Sonic这类软件里。
连耳机厂商都调头了。拜雅那副250欧的监听耳机正是这篇文章存在的理由，而它现在卖的是48欧的DT 990 PRO X，官方说法是能适配广泛的播放设备。以难推耳机出名的公司都开始做易推款，市场已经把话说完了。
所以盒子上写32、48甚至80欧，把声卡的钱省下来买游戏。我的盒子上写的是250。
主板推得动250欧吗
推得动，但一点余量都没有。阻抗是耳机对信号的抵抗强度，要把同样的功率送进250欧，需要的电压差不多是32欧的三倍。
在我一直买的那类入门主板上，DT 990听YouTube和播客能响，前提是Windows音量条拉满100。然后游戏到了大场面突然变小声，或者电影对白掉成耳语，音量条已经没地方可去了。那几年我像個讨厌这场演出的DJ一样来回拨音量条，被折磨得够呛。
规格表帮不上忙，因为纸面上几乎所有主板都支持高阻抗耳机。华擎在旗舰板Z890 Taichi AQUA上给ESS SABRE9219解码芯片标了600欧支持，而ESS给这个芯片系列的额定值是2伏。支持一副耳机，意思是它能响，不代表有余量。
Creative给AE-9的规格写得直白得多。它把放大器分成三档，为150到600欧设计的高增益档能输出5.3伏。我把DT 990插上去的第一个晚上，Windows音量得拖到30多。下一场游戏里的大爆炸让我一哆嗦，然后我笑出了声——对一颗手雷来说，这反应挺奇怪的。
不过放大器就是放大器，你不需要一张450美元的卡才能得到它。
我为什么用声卡而不是USB解码器
桌面解码耳放一体机能解决同样的问题，对不少人来说还是更聪明的选择。我同事用一个便宜的USB解码器替掉了主板音频，从此没回头；在笔记本上，那本来就是唯一的路。
我留着声卡有两个理由。第一是主板这笔账：我可以每次装机都多花钱买带高级ESS芯片的板子，然后下次升级时把它丢掉。而我在2020年为AE-9付了一次钱，它已经穿过三台机器、两代CPU平台，没再添过一件音频设备。
第二是桌面。这张卡插在一个我本来就会空着的插槽里，从电源取电而不是外接电源砖，也不占USB口。它的音频控制模块确实在桌上放了个盒子，但那盒子里装着音量旋钮、两个耳机口和一个给录音棚麦克风用的XLR输入。我的整套音频系统就这些。
Creative现在还在卖这套说法。5月发布的新旗舰Sound Blaster AE-X，宣传语就是没有桌面杂物、没有多余线材、没有电源砖，外加一个推高阻抗耳机的放大器。2026年的声卡，基本就是一块带PCIe接口的耳机放大器。
但这些都不足以让AE-9成为一个轻松推荐的选择。
代价是价格和空间
只有你的耳机确实需要那个电压，AE-9才值得买，因为它不便宜。2019年上市价350美元，Creative美国商店现在标449.99美元。这价格扎心，够买一副很好的耳机了。
它也比USB盒子更麻烦。控制模块需要从电源单独接一根6-pin PCIe供电线，而且Creative只支持Windows，控制软件是Sound Blaster Command。
然后是插槽。显卡越来越厚，我现在这台机器里，GPU把x1插槽整个盖住了，AE-9只能待在最底下的x4插槽。插在那儿运行正常，PCIe卡插长槽没问题，但每次装机给它找个家都变成一条支线任务。在mini-ITX机箱里根本没有空余插槽，USB解码器完胜。
下一台机器我还是会装上它。零件清单已经在列了，AE-9是唯一一行我没多想就写下的。从2020年起我的音量条就没碰过100，我也不想念那个动作。如果你用耳麦、用小尾巴、或者用80欧以下的东西，跳过声卡，把那笔钱花在更好的耳机上。但如果你手上是250欧的耳机，桌面上又有一个空插槽，一块卡上的真放大器会一块主板接一块主板地回报你。
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