1938年冬，山东乐陵大常村，常大娘刘相会正蹲在院里收拾红枣，院外忽然传来杂乱脚步。来不及细问，几名日军已经逼近村口，正在屋内商议事情的萧华和几名同志，处境顿时变得十分危险。
村民熟悉日军的搜查习惯。敌人进村后，往往先堵住路口，再逐户翻找，稍有可疑便强行盘问。萧华若从正门离开，很可能撞上巡逻队；翻墙逃走，也会留下明显痕迹。常大娘扫了一眼院中的枣堆，心里很快有了主意。
她压低声音说：“快，躲进去。”
萧华没有迟疑，俯身钻入枣堆。常大娘又抓起一把枣子，覆盖在他的身上，只留出一点可以呼吸的空隙。她随后端起簸箕，故意在院里忙活起来，神情看上去和平日没有两样。
几分钟后，日军闯入院中。刺刀挑开门帘，屋里屋外被翻得一片凌乱。常大娘装出害怕的样子，反复说家里没有外人。她没有与敌人争辩，更没有表现得过分镇定，因为在那种场合，太镇定同样容易引起怀疑。
搜查没有结果，一个日军士兵却盯上了院中的枣堆。他用刺刀挑起一颗枣子，擦了擦便塞进嘴里。枣子又甜又脆，士兵尝过之后，立即招呼同伴，嚷着要把这一堆全部搬走。
这一下，危险反而逼到了眼前。枣堆下面藏着人，敌人若动手搬运，萧华很快就会暴露。常大娘走近几步，赔着笑脸说：“这些枣子有人订下了，不能随便拿。”
日军哪里肯听，已经有人准备找车。常大娘转身朝厨房走去，恰在这时，她从院门边瞥见了自己的儿子。母子目光一碰，儿子立刻明白院中出了大事，却没有贸然进门。
常大娘提高声音：“太君稍等，我给你们找些吃的。”
进了厨房，她故意把铁锅摔在地上。巨响传出，日军纷纷回头。紧接着，院外又传来窗户被砸破的声音，一个身影朝枣树林方向掠去。常大娘立刻喊道：“有贼，快追！”
日军误以为发现了八路军，端枪追向树林。那道身影正是她的儿子，他熟悉林间道路，转眼便消失在枣树后。敌人顾不上搬枣，院子里终于安静下来。
脚步声远去后，萧华才从枣堆中慢慢起身。枣叶粘在衣服上，尘土落满肩头。常大娘一边替他拍打，一边叮嘱他赶紧转移。萧华担心她儿子，她只说了一句：“这片林子，他比那些兵熟。”
这场意外让常大娘意识到，临时躲藏只能解燃眉之急，不能保证八路军长期活动的安全。日军占据乐陵后，对村庄盘查频繁，抗日人员需要一个既能藏身，又便于转移的地方。
她提出在院中挖地道。没有图纸，也没有像样工具，她便带着家人一点点刨土。土不能堆在院里，便分散到灶旁、墙根和菜地；挖出的泥还要趁夜运走，不能让邻人和敌人的眼线看出异常。
这项活计十分吃力。常大娘年纪已大，双手磨出水泡，破了又结痂。有人劝她别再挖，她只摆摆手：“战士们有地方藏，乡亲们才有活路。”一句话不长，却把这条地道的用途说得明明白白。
地道建成后，长度约有六十米，出口设在隐蔽处，能够连接院落和较安全的区域。抗日人员开会、转移时，多了一条应急通道。日军即便搜进屋内，也很难立刻发现地下另有空间。
有意思的是，这里并不只是联络和藏身之所。受伤的战士被送来后，常大娘负责送饭、烧水、换药。她不懂复杂医术，却知道怎样清洗伤口、怎样避开敌人的搜查，也知道伤员最需要的是安静和一口热饭。
在抗战最艰苦的日子里，经她照料和掩护的抗日志士有六十余人。她没有军装，没有职务，甚至不识字，却凭着对敌我形势的判断，把一个普通农家变成了地下交通和救护的重要落脚点。
抗战胜利后，当地曾授予她锦旗，称颂她在抗战中的贡献。她还担任过乐陵县第一至第三届人民代表，参加过山东省优抚方面的会议。那些荣誉，对一个曾经裹着小脚、早年被迫成为童养媳的农村妇女而言，分量尤其不同。
1970年10月，79岁的常大娘加入中国共产党。消息传来时，她高兴地拍着手，说自己也成了一名党员。1974年11月27日，她在家乡去世，享年83岁。那座曾经藏过战士、救过伤员的院落，也随她的一生，留在乐陵抗战记忆之中。
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