夏威夷以海滩和清澈海水闻名，但这条美国岛链恰好位于北太平洋环流带内。这是一个巨大的洋流循环系统，会把海洋垃圾横穿太平洋输送，并在特定区域集中。这意味着瓦胡岛、茂宜岛等夏威夷岛屿，长期暴露在洋流带来的大量海洋垃圾之中，其中包含渔网、绳索、瓶子、食品包装等各类废弃物。

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有意思的是，部分污染夏威夷海域的塑料垃圾，如今正被测试用于该州的道路建设项目。自2020年起，夏威夷在道路施工中使用聚合物改性沥青（PMA）。这种材料含有合成聚合物，能帮助路面更好地抵抗开裂和车辙损伤。研究人员正在调查，能否用回收塑料——包括从夏威夷海洋环境中清理出来的材料——替代其中一部分原生聚合物。

项目目前用到了聚乙烯，这是一种合成聚合物，来源包括生活垃圾和废弃渔网。这些塑料经过处理后被加入沥青结合料，再用于铺设路面。原本可能进入填埋场、或在海洋中分解成纳米塑料的废弃物，由此在道路基础设施里获得了另一种用途。另一个好处是，使用回收塑料可以减少原生聚合物的生产与加工需求，从而降低与之相关的能源消耗和排放。

初步结果积极，但研究仍需继续

含回收聚乙烯的沥青在抗车辙方面的初步测试结果积极，但在抗开裂方面的结论尚不明确。需要指出的是，研究人员采集样本时，瓦胡岛这些路段仅使用了约11个月，因此还需要进一步研究，才能了解路面在持续承受交通和自然条件作用下的长期表现。

耐久性并非唯一关切。研究人员还需要确认，新材在交通磨损下是否会释放塑料颗粒。截至目前，早期分析没有发现含回收塑料的沥青比传统PMA释放更多聚合物的证据。虽然检测样本中含有微塑料，但其中只有一小部分被认定为聚乙烯。

研究人员还发现，道路灰尘样本中来自轮胎磨损的聚合物，比来自回收聚乙烯的更多。这些发现提供了一定 reassurance，但并不能确定含回收塑料的沥青完全没有环境风险。还需要更多测试，以更好地了解真实条件下道路释放的聚乙烯数量，以及这一水平是否会随着路面老化而变化。

夏威夷并非美国唯一尝试这条路径的州。得克萨斯州也在推进塑料公路项目，以应对热浪问题。