差役抱着一个四五岁的小女孩，直奔一间卧房的门后。
门后靠着一根木棍，一尺五寸长。
棍子刚拿到手，这家的老太太就冲了上来，要抢。晚了一步。
一个女人死在鱼池里，全家都说她是发病糊涂了，自己掉下去的。这根棍子，是那个小女孩低声告诉县官的。
事情要从一张报案说起。
报案的人叫杜宗城。他说，家里的妾郭氏，名叫阿贵，染上了时疫——就是那一阵子正在流行的热病——烧得昏昏沉沉、神志不清，六月初十那天，掉进了鱼池。
当时谁也不知道她去了哪儿。第二天，尸首浮上水面，家里人才知道她淹死了。
杜宗城说起来，很是伤心惋惜。乡长杜若淮也来报，说的是一样的话。
这是清朝雍正年间，广东潮州府地界。接这个案子的知县叫蓝鼎元，当时管着普宁，又兼管潮阳。后来他把经手的案子写成一本书，叫《鹿洲公案》。
第二天一早，蓝鼎元下乡验尸。
他先问杜宗城：死者什么来历？
杜宗城说：郭氏是海阳人，二十四岁，娶过来才一年，没生孩子，娘家也没有亲人来往。
蓝鼎元又问：正妻在不在？
杜宗城说：在。林氏，三十八岁，生了两儿两女。儿子阿遵、阿贤，都十几岁了；小女儿还抱在怀里；大女儿阿端，四五岁。
答完这些，他又补了一句：郭氏是因病落水，并没有挨打、被逼这些事。
问的是正妻，他顺口把"没人打她"也一并说在了前头。
乡长杜若淮、左邻右舍杜立卫、杜宗炯，还有杜宗城同住一家的亲弟弟杜意梅，口径一模一样：不知道她什么时候落的水，也没听说有人打架。
一家人、一个乡长、两个邻居，说得这么齐，是真没事，还是早就对好了？
到了地方，蓝鼎元让仵作薛顺——就是衙门里专门验尸的人——跟杜宗城先去看尸首，当场一处一处报出来。
他把杜家的孩子都叫到跟前。
老大阿遵年纪大些，不问。问老二阿贤，阿贤不说实话。
蓝鼎元把旁人都支开，只把四五岁的阿端叫到座位边上。
阿端一开始不吭声。问了好几遍，还是说：没人打她。
蓝鼎元换了个说法：你骗我，我早知道阿贵是被你娘打死的，我只想问问为了什么事。你不说实话，我就割你的舌头。
说着，拔出一把小刀，放在桌上。
阿端吓得更不敢说了。蓝鼎元又哄她：别怕，只要说出阿贵为什么挨打，就放你走。
小女孩这才开口：偷糖。
初九那天，娘把糖藏在瓮里，糖不见了。娘认定是阿贵偷的，就打了她。等爹回家，娘又跟爹说了，爹也拿扇子扑了她两下。
那天晚上，阿贵没睡，一直坐到半夜。第二天早上，家里不见她做饭，这才去找，人已经没了。
用什么打的？
木棍，一尺半长。
棍子在哪儿？
在娘的房门后头。
这一问一答，两个人都压着嗓子。杜家上下，没有一个人察觉。
蓝鼎元派差役郑可、郑应，抱着阿端直接进了杜家，从林氏房门后把那根小木棍拿了出来。杜宗城的母亲急忙上前想夺，已经来不及了。
蓝鼎元一看，果然只有一尺五寸。当场封好，交给手下收着。
尸首也验完了：两边脸颊都挨过重手，手脚上有四处棍伤；额角有磕破的地方；口鼻和指甲缝里都是泥沙。
泥沙这一条很要紧。按宋代《洗冤集录》传下来的检验经验，活人落水会挣扎乱抓，指甲缝里、口鼻里会带进泥沙；若是死后才被扔下水，这些地方往往是干净的。
结论只有一个：先挨了打，后投的水。
人证有了，凶器有了，伤也对上了。林氏总该认了吧？
没有。
蓝鼎元把棍子摆在她面前：证据都在这儿了，还瞒什么？
林氏还在编。
蓝鼎元甚至给她递了台阶：妾偷糖，按家规本来就该管；你是主母，打几下教训，也算你的本分。伤又不在要命的地方，人是自己投的水。你照实说，我马上给你结案，省得你受拖累。
他还把话说透：清朝的律里，有一条管"威逼人致死"的——把人逼到自尽，要担罪。可正妻打妾，这条套不上。清律另有一条：正妻打妾，只要没打出折伤（断骨、折齿那一类重伤），本来就不论罪。你一说实话，案子就完了。
林氏还是一句：没打。
伤从哪来的？
林氏说：在池子里撞的。
蓝鼎元说，尸首上七处伤，哪是你一张嘴能遮得住的？以后郭家要是来了亲人告人命，林、杜两家都要牵进去，到时候麻烦才大。
林氏还是不认。
蓝鼎元只好把案里的人全带回县衙再审。临走前，他专门对杜家人交代：阿端是你们一家的恩人，要好好待她，左右邻居帮着看着。谁敢打阿端一下，或者阿端出了什么"意外"，我把你们一家连同两边邻居一起追究。
第二天再审，杜宗城先站了出来：伤是我拿扇子打的，两下。
蓝鼎元笑了：扇子能打出伤来？那拳头、棍子留下的六处伤，又是谁打的？
杜宗城答不上来。
再叫林氏，林氏照样不认，咬定死人身上没伤。
蓝鼎元下令用刑，林氏脸色都不变。
先上拶子——几根小木棍穿成一串，套住手指往里收紧。她不认。又打了二十下，还是不认。
一个官把台阶递到了脚下，她偏不下；一顿刑受完，她还是不下。她到底在怕什么？
这时候，杜宗城对妻子说：事情已经瞒不住了，照实说吧。
乡长和邻居杜若淮、杜立卫、杜宗炯也一起劝：娘子，举头三尺有神明，赖是赖不掉的。自己做的自己担，别再想着推，白白吃苦。
林氏终于开口了。
她说，郭氏偷了四五斤糖，她一气之下，左右开弓扇了郭氏几个耳光。郭氏还嘴硬，她就拿木棍打了郭氏的左手、右边屁股、两个脚腕。郭氏那天夜里什么时候下的水，她真不知道。第二天看见尸首浮起来，她也后悔了。
就是这根棍？是。
那为什么一直不说？怕担罪，不敢。
蓝鼎元又问杜宗城和乡邻：是不是还有别的缘故？有没有别人动过手？
众人都说：没有别人，林氏说的是实话。
蓝鼎元叹了一句俗话：早知灯是火，饭熟已多时。——早点认了，哪用受这些罪。
案子这么判：正妻打妾，律里没有"威逼"这一条，林氏不再另外治罪，夹过的十根手指，算是替郭氏出了这口气。杜宗城要把郭氏好好安葬；另罚米十石，充作牢里犯人的口粮，惩戒他当初报案不说实话。
一条人命，最后落在一副拶子、二十下拷打和十石米上。
事情到这儿还没完。
四个月后，杜宗城的仇家找来一个叫郭汝赞的人，到衙门去告：杜宗城奸杀、移尸。一张状子，把杜立卫等八九个人全都网了进去。
可这桩案子的卷宗，一笔一笔写得明明白白。凶棍封着，伤痕验过，口供录在案里。告状的人想借机敲一笔钱，没敲成，反而跑了，不敢跟杜宗城当面对质。
蓝鼎元当初说的"日后有人来告命案"，真的来了。好在这时案子早已结得清清楚楚。
杜宗城夫妻俩又是庆幸，又是后怕。
那个四五岁就说出门后木棍的阿端，书里没再写她后来怎样。
正妻打妾、妾投了池，按律套不上"威逼"，林氏挨了一顿拶、二十下拷打就算了结；杜宗城厚葬郭氏，再罚米十石。换作你是蓝鼎元，这个案子会怎么判？
参考出处
- 蓝鼎元《鹿洲公案》（又名《蓝公案》）卷下·第十九则「尺五棍」。
- 识典古籍《鹿洲公案》卷下：https://www.shidianguji.com/book/CADAL01025148/chapter/1l46jsu9h08it
- 文林社《蓝公案》第十九则「尺五棍」：https://www.wenlinshe.com/tw/chapter/xiayigongan/lan-gong-an/di-shi-jiu-ze-chi-wu-gun.html
- 太玄书阁《蓝公案》第十九则：https://xuge.org/gdwx/xs/ga/langa/18.htm
- 释读参考：呼延云《叙诡笔记｜"尺五棍"与一个小妾的自沉之谜》，澎湃新闻 2022-12-10：https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_21095990
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