金庸热门武侠小说《天龙八部》中，有这样一段剧情。
来到塞外的乔峰和辽国皇帝耶律洪基结识，参与到了辽国的内乱之中，帮助耶律洪基稳固皇权，平定叛乱，为此得到了封赏，被封为南院大王。
根据金庸在小说中的描述设定，乔峰得到的这个官职，不是虚爵，实权还很大，有兵权有行政权，在辽国可以说是除皇帝之下最高的位子，大辽的二号人物。
这个官职并非金庸凭空捏造，辽史确实有 “南院大王”这个官职，只不过真实历史上的南院大王，无论是从权力大小以及具体负责的工作，都与小说中的截然不同。
如今中国为实现和平统一，就是施行的一国两制的国策。但这并不是近代才出现的政策，早在一千多年前的辽朝就已经实行了因俗而治、一国两制的政策。
公元九世纪契丹人建立的这个王朝，一度是东亚最强帝国，疆域从草原一直铺到燕云农耕区，治下既有骑马放牧的契丹部族，也有种地纳粮的汉人、渤海人。
草原部族逐水草而居，靠畜牧为生，燕云地区的汉人世代耕田，奉行中原律法与习俗。一套制度强行推行全境管所有人，只会不断激化族群矛盾，非出大乱子不可。
于是辽朝想出的办法是搞两套班子，一套管传统的草原部族，一套则管燕云地区的汉人，这就是南北两面官制，以国制治契丹，以汉制待汉人。
北面官系统沿用契丹旧俗，管宫帐、部族、兵马；南面官系统照搬唐三省六部的框架，专门用来管理燕云十六州的汉人与渤海人州县，户籍赋税、地方行政、汉人司法，都是南面官的职责。
毕竟是契丹人，虽有两种制度，但是仍然有侧重，具体的枪杆子、以及一些权力重心，还是由北面官系统掌握。
北枢密院“掌兵机、武铨、群牧”，契丹的军马调动全归它管，是国家军事、政治权力的中枢，国家最高军权掌握在此系统，核心高官多出自契丹皇族、后族；
南枢密院掌的是“文铨、部族、丁赋”，更像一个管人事和钱粮的行政中枢，偏行政事务。这就是有了“北衙不理民，南衙不主兵”的说法。
在这样的官制里就出现了两个极易撞名的部门，一个是南枢密院，一个是南大王院。二者名号相近，实质迥异。
南枢密院属于南面官系统，主要是负责汉人事务。而南大王院属于北面官，负责的工作主要是契丹部族，具体对应的是迭剌部析分后六院部的部族兵马与民户管理，性质上更接近北面官系统中的 “户部” 职能。
耶律阿保机起家的根基，是迭剌部。这个部落人口众多、战力强悍，手握的力量足以威胁可汗。部落太强，首领随时可以挑战最高统治者，这是草原部族长久以来的隐患。阿保机称帝建国后，最忌惮的就是本部强大的部族势力。
这个部门可以追溯到契丹迭剌部族，耶律阿保机本人就是从迭剌部起家的，靠着这个部的兵马和人口坐上了皇位。
问题在于他当上皇帝之后想法就变了，他不是一个部族的首领，是整个契丹的皇帝，迭剌部太过强大令他不安，为了消除叛乱隐患，阿保机把它一刀切成两块，析出五院部和六院部，各设夷离堇统领。
等到辽太宗在位后，这位崇尚汉文化的皇帝，将夷离堇改名大王。五院部变成了北大王院，长官是北院大王；六院部成了南大王院，长官是南院大王。
两院分掌部族军民之政，也就是部族的人口、牧群、赋役、内部军民事务，归它料理，也都归北面官体系里的北宰相府节制。
在整个辽朝官僚序列里，南院大王位次远低于枢密使与宰相，但作为北面官体系下重要部族的最高长官，辽国皇帝也不放心将它交到别人手上。因此外族想要坐上这个位置几乎没有可能，只有耶律氏宗室亦或是后族才有资格当南院大王。
他不是辽国的二把手，也没法把手伸到南面官系统中，更别说号令燕云汉军，调动全国兵力了。
金庸小说将辽朝这个真实官职名称，再叠加中原读者熟悉的藩王、边关大帅形象，重新塑造出了一个辽国南边燕云汉地手握重兵、坐镇南疆的军政大权的职位。
乔峰在中原长大，他坐上了位高权重的“南院大王”，注定不会长久。这也为后文乔峰矛盾处境和悲剧命运埋下了伏笔。
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