那年夏天热得早，瓜地里的西瓜刚起沙，晚上就得有人守着。生产队排来排去，轮到陈建国的时候，天已经擦黑。他回家扒了两口饭，把旧手电筒别在腰上，正要出门，村支书周德全从院门外进来。
周德全没进堂屋，站在枣树底下，先递了根烟。陈建国接过来，没点。周德全自己划了根火柴，点着烟，吸了一口，才说：“建国，今晚瓜地那边，玉兰也去。你多照应点，她一个姑娘家，夜里看瓜我不放心。”
陈建国应了一声：“叔，我知道。”
周德全点点头，烟夹在指头间，没再抽。他看了陈建国一眼，像还有话，又没说。临走时才补了一句：“瓜棚里有马灯，煤油我让玉兰带去了。”
陈建国把烟别在耳朵上，往村西瓜地走。路上碰见二队的人，问他这么晚还下地，他说看瓜。那人笑了一声，说周支书家玉兰也去，你俩倒好，有伴。陈建国没接话，只当是打趣。
瓜地在河滩边上，十几亩连成一片。瓜棚搭在地头高一点的地方，四根木桩支着，顶上盖了草席。陈建国到的时候，周玉兰已经坐在棚子外头的小板凳上，脚边放着一盏马灯，还没点。
她听见脚步声，抬起头，叫了声：“建国哥。”
陈建国应了，走过去把马灯点着。灯芯刚烧起来，火苗小，风一吹，两人的影子在瓜棚上晃。周玉兰往里挪了挪，给他腾出地方。陈建国没坐，先绕着瓜地走了一圈，看看有没有被獾子拱过的新印子。
走回来，周玉兰还坐在原处，手里捏着一根草茎，一圈一圈往指头上绕。
陈建国在离她半步远的地方坐下。两人中间隔着那盏马灯，灯罩上有个小缺口，光漏出来，照在周玉兰的布鞋面上。
“你爹让我来陪你。”陈建国说。
周玉兰“嗯”了一声，没抬头。
瓜地静得很，河滩那边有虫叫，一声高一声低。陈建国从兜里摸出烟，看了看周玉兰，又放回去。他不习惯在姑娘面前抽烟。
周玉兰忽然说：“建国哥，你家里今年分了多少麦子？”
陈建国说：“没细算，够吃。”
周玉兰说：“我爹说，你们家劳力少，你一个人顶两个。”
陈建国笑了一下：“我娘身体不好，我不多干点不行。”
周玉兰点点头，又不说话。她把手里的草茎折成两截，扔在脚边，又去揪另一根。夜风从河滩上吹过来，带着水汽和瓜叶的青味。
过了好一会儿，周玉兰低声说：“我爹问你，愿不愿意娶我。”
她说得很轻，像怕被风听见。陈建国正在拨灯芯，手停了一下。灯花跳了跳，又稳住。
他没有马上应声。周玉兰也没催，只是把头低得更厉害，下巴几乎要碰到领口。她的手指绞着衣角，绞紧了又松开，松开了又绞紧。
陈建国看着她的侧脸。马灯的光只照到她的半边脸，另半边在暗处。她的耳朵红着，一直红到耳后。
“玉兰，”陈建国说，“这是你爹的意思，还是你的意思？”
周玉兰的手停住了。她抬起头，眼睛里有灯影，看不清到底是不是湿的。
“我爹让我问的。”她说。
陈建国说：“我知道。我问的是你自己。”
周玉兰没说话。她把脸别过去，看着黑黢黢的瓜地。远处有只夜鸟扑棱棱飞起来，又落下去。
“我爹说，你人实在，家里是穷了点，可穷不怕，只要肯干。”她停了一下，“我爹还说，他看人不会错。”
陈建国听出她在绕着说。她说了两个“我爹说”，就是没说“我说”。
“玉兰，”陈建国又叫了她一声，“你心里怎么想，就怎么说。我不逼你。”
周玉兰吸了吸鼻子，声音更低了：“我要是说我不愿意，我爹会生气。我要是说愿意，又怕你是因为我爹才点头。”
陈建国没料到她这么说。他原以为她只是来传话，把支书的安排递过来，成不成由他接。现在他听出来，她自己也在这句话里站着，前也不是，后也不是。
“我不糊弄你。”陈建国说，“我家里什么条件，你清楚。你爹是支书，你家门槛高，我要是应得太快，别人会说我攀高枝。我要是不应，又怕你回去难交代。”
周玉兰转过头看他。马灯的火苗小，她的眼睛在暗处亮了一下。
“那你怎么想？”她问。
陈建国没急着答。他伸手把灯罩上那个小缺口转到背风的一面，火苗稳了些。两个人的影子不再乱晃。
“我想先听你一句实话。”陈建国说，“你愿不愿意跟我这样的人过日子。不看工分，不看门头，就说你自个儿。”
周玉兰沉默了一会儿。风从瓜棚后面钻进来，把她的头发吹乱了一绺。她抬手别到耳后，动作很慢。
“我不知道。”她说，“我爹让我来问你，我就来了。可你问我，我心里又乱得很。”
陈建国点点头。他知道这已经是实话。一个姑娘家，被父亲推到瓜地里来问一个男人愿不愿意娶自己，能说出“心里乱得很”，比什么都真。
“那就不急着定。”陈建国说，“今晚先看瓜。你回去跟你爹说，我陈建国不是不懂事的人，也不是拿婚事当儿戏的人。这事我得回家跟我娘商量。”
周玉兰愣了一下：“你不先回我爹？”
陈建国说：“你爹问的是我愿不愿意。可我要娶，不是娶你爹的话，是娶你这个人。我得先问清楚你，再问清楚我娘。”
周玉兰低下头，过了好半天，轻轻“嗯”了一声。
瓜地里又静下来。这次静得不那么僵了。陈建国把小板凳往旁边挪了挪，让周玉兰坐得宽些。他自己起来，拿手电筒往瓜地深处照了照。
“你坐着，我再转一圈。”他说。
周玉兰说：“我跟你一块儿去。”
陈建国说：“夜里路不平，你就在棚里。”
周玉兰没再坚持，只把马灯往棚口推了推，让光能照见他走的方向。
陈建国沿着地埂走，手电筒的光在瓜叶上扫过去，一个个西瓜圆鼓鼓地伏在垄间。他走得慢，脑子里还在转周玉兰那句话。
他想起周德全递烟时的样子，烟夹在指头间，话说一半留一半。又想起周玉兰低头绞衣角的手。他知道这门亲事不是看瓜这么简单。支书把女儿支到瓜地里来，又把话递到女儿嘴里，自己不出面，进可问，退可不认。这算盘打得稳。
可周玉兰没学会她爹那套。她传了话，又把自己的难处也露了出来。陈建国反而觉得，这姑娘实在。
他转完一圈回到瓜棚，周玉兰已经把小板凳摆正，自己坐到棚子里面，给他留了外头的位置。马灯还亮着，灯芯结了朵小灯花。
陈建国坐下，说：“今晚没动静，踏实睡一会儿。天亮前我再转两圈。”
周玉兰说：“我睡不着。”
陈建国说：“那就不睡，坐着说说话。”
周玉兰没说话，只把外套往膝盖上拉了拉。夜风凉了，从河滩那边一阵阵吹过来。
陈建国把外套脱下来，叠了叠，递过去：“你搭着点。”
周玉兰犹豫了一下，接过来，没往身上披，只抱在怀里。
“建国哥，”她忽然说，“我要是回去跟我爹说，你没应，他肯定还要找你。”
陈建国说：“那就让他找。我不怕问。”
周玉兰说：“我不是怕你怕他。我是怕你为难。”
陈建国笑了一下：“我不为难。我要是真不愿意，今晚就不会来。”
周玉兰抬起头看他。马灯的光照着她的脸，这会儿能看清了，她的眼睛确实有点红，但没哭。
“那你愿意？”她问。
陈建国说：“我愿意不愿意，得等你先说你愿不愿意。”
周玉兰又把头低下去。这次她没再绕，过了一会儿，轻声说：“我要是说愿意，你会不会觉得我轻浮？”
陈建国说：“不会。你肯说，我反倒踏实。”
周玉兰没再说话。她把陈建国的外套慢慢披到肩上，两只手抓着前襟，像怕它掉下来。
瓜棚外头，月亮从云里出来，把瓜地照得白花花的。远处河滩上的水光一闪一闪，像有人在夜里翻了个身。
陈建国往棚柱上一靠，眼睛看着瓜地。他知道今晚这事没完，周德全要的是一句痛快话，可偏偏他不能痛快。他得把周玉兰从她爹的话里摘出来，让她自己站到明处。
“玉兰，”他说，“我不逼你今晚说。你回去想清楚，我也回去跟我娘商量。咱俩都不糊弄。”
周玉兰点点头，声音很轻：“好。”
马灯里的煤油不多了，火苗开始一蹿一蹿。陈建国把灯芯往下压了压，光暗下来，瓜棚里半明半暗。
周玉兰抱着膝盖，下巴搁在胳膊上，眼睛半闭着。陈建国没再说话，只听着河滩上的水声和虫叫。夜还长，瓜地静得能把人的心事都摊开来。
他知道，天一亮，周玉兰回去怎么跟周德全说，周德全又会怎么看他，都得一桩一桩来。可眼下，他只想把这一夜看过去。
风又吹过来，带着熟西瓜的甜味。陈建国把外套往周玉兰肩上拉了拉，没碰她的手。
周玉兰没躲，只把脸往臂弯里埋了埋。
天快亮的时候，陈建国又去瓜地转了一圈。露水重，瓜叶上湿乎乎的，沾在裤腿上凉得人一激灵。
他回到瓜棚时，周玉兰已经醒了，正蹲在棚子外面捋头发。看见他回来，她站起身，把叠得整整齐齐的外套递给他。
“天亮了，我该回去了。”她说。
陈建国接过外套，没马上穿，只搭在胳膊上：“你路上慢着点。昨晚说的事，你别急着跟你爹回话，先自己想清楚。”
周玉兰点点头，又抬起头看了他一眼，像是想说什么，最后只说了句：“你也跟婶子好好说。”
她沿着地埂走了，走得不快，也没回头。晨光把她的影子拉得很长，落在瓜垄上，像一道轻轻划过去的印子。
陈建国在棚子里又坐了一会儿，把马灯吹灭，收拾好东西。等太阳升到树顶高，队里换班的人来了，他才交了差，往家走。
一路上他都在琢磨，回家怎么跟娘开口。
陈母早就在灶屋忙上了。听见院门响，她探出头来，见是儿子，先往他身后看了一眼，又把手里的面盆往灶台上一放。
“回来了？”她问，“昨夜瓜地没事吧？”
“没事。”陈建国把外套往绳上一搭，蹲到井边洗脸，“一个偷瓜的都没有。”
陈母“嗯”了一声，没再问瓜地的事，只把盛着玉米粥的碗往桌上一墩：“先吃饭。”
陈建国擦着脸，心里盘算着怎么开口。他知道他娘的脾气，越是大事，她越不先问，等着你自己往外说。你要是不说，她能憋你三天。
他坐到饭桌边，端起粥碗喝了一口，又放下。
“娘，”他说，“昨夜玉兰也在瓜地。”
陈母正往他碗里夹咸菜，手顿了一下，随即又把咸菜放下了。她坐到对面，拿过自己的粥碗，慢慢搅着。
“支书让她去的？”她问。
“嗯。”陈建国说，“说是她一个姑娘家看瓜不安全，让我陪着。”
陈母没说话，舀了一勺粥送进嘴里，嚼得很慢。
陈建国等了一会儿，见她不接话，只好自己往下说：“昨夜在棚里，她跟我说了句话。”
陈母抬起眼：“什么话？”
陈建国看着他娘的脸，一字一句地说：“她问我，愿不愿意娶她。说是她爹让问的。”
陈母手里的勺子“当”的一声碰在碗沿上。她把勺子往碗里一放，眉头皱了起来。
“你说什么？”她问，像是没听清，又像是不敢信。
“我说的是真的。”陈建国说，“昨夜就在瓜棚里，她亲口跟我说的。她说她爹觉得我人实在，家里穷点不怕，只要肯干。”
陈母没马上说话。她站起身，走到灶屋门口，往院门外看了看，又把门掩上，回来重新坐下。
“你答应了？”她问。
“没有。”陈建国说，“我没答应，也没回绝。我说得回来跟你商量。”
陈母盯着他看了半天，像是要从他脸上看出点别的什么来。过了好一会儿，她才长长出了口气。
“你做得对。”她说，“这事不能急着应。”
陈建国松了口气。他本来还怕他娘一听是支书家的姑娘，当场就催他答应。
“我就知道你得这么说。”他说。
“我怎么说？”陈母斜了他一眼，“你当我一听支书家就昏头了？我问你，支书为什么不自己来找我，不找你爹，偏让他闺女半夜在瓜地里问你？”
陈建国愣了一下：“不是说看瓜吗？”
“看瓜是个由头。”陈母说，“队里这么多小伙子，谁不能看瓜？偏叫你去？还叫他闺女陪着？老周那点心思，我还看不出来？”
陈建国没说话，等着他娘往下说。
“他这是给自己留退路呢。”陈母说，“他要是自己上门来提，万一咱们不愿意，他支书的脸往哪儿搁？让闺女来问，成了，是他当爹的眼光好；不成，也可以说是年轻人自己闹的，他没说过这话。进可攻退可守，算盘精着呢。”
陈建国点点头。他昨夜也琢磨出点这个意思，可从他娘嘴里说出来，更透亮了。
“那咱们怎么办？”他问。
“什么怎么办？”陈母说，“先晾着。他不急，咱们急什么？”
“可玉兰夹在中间不好受。”陈建国说，“她昨夜说，她心里乱得很。”
陈母看了他一眼：“你心疼了？”
陈建国脸一热，低下头喝粥：“不是心疼不心疼的，是人家姑娘没做错什么。”
陈母叹了口气，拿起筷子敲了敲碗边：“我也没说玉兰不好。那姑娘我见过，安安静静的，不像她爹那么多弯弯绕。可这事不是光看姑娘好不好。”
“那看什么？”
“看两家人能不能坐到一条板凳上。”陈母说，“咱们家什么条件？你爹走得早，就我一个人拉扯你和你妹妹长大，家里就这三间土坯房，院子里连个像样的院墙都没有。支书家呢？他当支书这么多年，家里条件比咱们强十倍都不止。”
“我知道。”陈建国说，“所以我才没敢随便答应。”
“你知道就好。”陈母说，“真要是成了，村里人怎么说？说咱们家攀高枝，说你陈建国靠娶支书女儿往上爬。这话你受得了，你娘我这张老脸往哪儿搁？”
陈建国没吭声。他不是没想过这个。昨夜在瓜地里，他脑子里转来转去，除了周玉兰的话，就是村里人指指点点的样子。
“可要是真不愿意，”他说，“支书那边会不会给咱们穿小鞋？”
陈母冷笑了一声：“他敢？他是支书，不是土皇帝。咱们家一没偷二没抢，工分都是你实打实挣的，他凭什么给咱们穿小鞋？真要是那样，他这个支书也当不长。”
话是这么说，可陈建国知道，村里的事哪有那么清楚。支书手里管着的事多了，派工、分粮、评工分，哪一样不能给你点不痛快？真要是得罪了他，日子未必好过。
陈母像是看出了他的心思，放缓了语气：“我也不是说这门亲一定不成。玉兰那姑娘是个好姑娘，你要是真喜欢她，娘也不是不通情理的人。可这事得慢慢来，得让他周家先拿出诚意来，不能咱们上赶着去。”
“什么诚意？”陈建国问。
“至少得他老周自己开口。”陈母说，“让闺女半夜传话算怎么回事？真要提亲，得有个提亲的样子。两瓶酒一条烟，那是礼数，不是咱们贪他那点东西，是得让村里人知道，是他周家看上咱们家建国，不是咱们巴结他。”
陈建国点点头。他娘这话在理。
“还有，”陈母又说，“你得弄清楚，玉兰她自己是什么意思。别到最后，她是被她爹逼的，心里根本不愿意。那你娶回来，两个人都难受。”
“我问她了。”陈建国说，“她说她心里乱，还没想清楚。”
“乱就对了。”陈母说，“说明她不是没脑子的姑娘。你给她点时间，也给你自己点时间。这事不急。”
母子俩正说着，院门外有人喊陈建国的名字。
陈建国出去一看，是队里的张会计，站在门口冲他招手。
“建国，支书叫你去队部一趟。”张会计说。
陈建国心里“咯噔”一下。他刚跟他娘说完瓜地的事，周德全就找他，这也太快了。
“知道什么事吗？”他问。
张会计摇摇头：“没说，就说让你去一趟。”
陈建国回到灶屋，跟他娘说了。
陈母放下筷子，想了想：“去吧。该来的总会来。记住我跟你说的话，别慌，也别乱答应。他说什么，你先应着，回来咱们再商量。”
陈建国“嗯”了一声，换了件干净点的褂子，就往队部走。
一路上他都在琢磨，周德全找他会说什么。是直接问昨夜的事，还是装作不知道，先扯点别的？
到了队部，周德全正坐在办公桌后面翻账本。看见陈建国进来，他把账本一合，从烟盒里抽出一根烟，递了过来。
“建国，来了。”他说，语气跟平常没什么两样。
陈建国接过烟，没点，夹在耳朵上：“支书，您找我？”
“坐。”周德全指了指对面的板凳，自己先点上了烟，吸了一口，慢慢吐出来，“昨夜瓜地没事吧？”
“没事。”陈建国说，“挺好的。”
“那就好。”周德全点点头，“我就知道你办事稳当。队里这么多小伙子，我最放心的就是你。”
陈建国笑了笑，没接话。他知道，夸奖后面肯定有事。
果然，周德全又吸了两口烟，话头一转：“你娘身体还好吧？”
“挺好的。”陈建国说。
“你妹妹呢？还在镇上念书？”
“嗯，今年念初三。”
“哦，初三了，快考高中了。”周德全说，“家里供两个孩子念书，不容易吧？”
陈建国心里一动。来了。
“还行。”他说，“我挣工分，我娘在家喂两头猪，凑凑够了。”
周德全点点头，又问：“你今年多大了？”
“二十三。”陈建国说。
“二十三了。”周德全重复了一遍，像是在琢磨什么，“不小了。村里跟你一般大的，好多都成家了。你娘没给你张罗着说个媳妇？”
陈建国抬起头，看着周德全的脸。周德全也看着他，脸上带着点笑，那笑很淡，像是随口一问，又像是句句都在点子上。
“我娘说不急。”陈建国说，“先把日子过稳当了再说。”
“日子哪有个稳当的时候？”周德全笑了一声，“该成家还是得成家。成了家，有人给你做饭洗衣，你娘也能松快松快。”
陈建国没说话，等着他往下说。
可周德全偏偏不说了。他低下头，把烟蒂按在烟灰缸里，又拿起账本翻了两页，像是刚才那番话真是随口聊的家常。
陈建国坐了一会儿，见他不提正事，只好自己开口：“支书，您找我还有别的事吗？要是没事，我就回去了，我娘还等着我呢。”
“别急着走。”周德全抬起头，又看了他一眼，“我就是问问。你要是有什么难处，尽管跟我说。队里能帮的，一定帮。”
“没什么难处。”陈建国说，“都挺好的。”
周德全点点头，像是对这个回答很满意，又像是有点失望。
“行，没事了。”他说，“你回去吧。对了，过几天队里要派几个人去镇上拉化肥，你要是想去，我给你记上。去镇上的工分高，还能挣点补助。”
“谢谢支书。”陈建国说，“我去。”
他从队部出来，太阳已经升得很高了。路上碰见几个村里人，跟他打招呼，他都笑着应了，可心里一直在琢磨周德全那番话。
问家里情况，问年龄，问有没有说媳妇。这哪是随口问的？每一句都往婚事上靠，可每一句又都不挑明。
他想起他娘说的，进可攻退可守。果然是这样。周德全今天找他来，根本不是为了别的，就是探他的口风。看他对昨夜的事是什么反应，看他对这门亲事是什么态度。
可他偏偏不直接问，绕来绕去，让你自己往里头钻。你要是主动提，那就落了下乘，好像你急着攀这门亲。你要是不提，他也能装作什么都没发生。
陈建国走着走着，忽然笑了一下。
他想起昨夜瓜棚里，周玉兰也是这样，话到嘴边又缩回去，问一句“你愿不愿意”，又补一句“是我爹让我问的”。
父女俩真是一个模子里刻出来的。只不过周德全的弯弯绕是故意的，周玉兰的是被逼的。
回到家，陈母正在院子里晒衣服。见他回来，她停下手里的活，往他身后看了看。
“支书找你说什么了？”她问。
陈建国把院门关上，走到屋檐下，把周德全问的话一五一十跟他娘说了。
陈母听完，冷笑了一声：“我就知道。这老狐狸，沉不住气了吧？”
“他没直接提婚事。”陈建国说，“就绕着弯子问。”
“他哪好直接提？”陈母说，“直接提了，万一你不同意，他脸往哪儿搁？他这是等着你主动往上凑呢。你要是说一句‘我愿意’，他马上就能顺着杆子往上爬，说他早就看好你了。你要是不说，他也没损失，就当是关心下属。”
“那咱们怎么办？”陈建国问，“就这么一直耗着？”
“耗着就耗着。”陈母说，“看谁耗得过谁。他闺女年纪也不小了，他比咱们急。”
陈建国没说话。他知道他娘说得对，可一想起周玉兰夹在中间的样子，他心里就有点不是滋味。
陈母像是看出了他的心思，叹了口气：“我知道你心里想着玉兰。可这事不是光想就行的。咱们得让老周知道，咱们家虽然穷，可也不是随便就能拿捏的。他要是真看上你这个女婿，就得拿出点诚意来。”
“什么诚意？”陈建国又问了一遍。
“至少得托个媒人来。”陈母说，“明媒正娶，得有个规矩。不能让闺女传话，也不能他自己绕着弯子问。真要提亲，就正正经经上门来。”
陈建国点点头。他娘这话，他认同。
“还有，”陈母又说，“你也别光等着。你自己的婚事，你自己得有个数。你到底喜不喜欢玉兰？别到最后，是为了不让支书为难，或者为了家里日子好过点，才答应这门亲。那样的话，你以后后悔都来不及。”
陈建国抬起头，看着院子里那棵老槐树。阳光从树叶缝里漏下来，在地上晃来晃去。
他想起昨夜瓜棚里，周玉兰披着他的外套，抱着膝盖坐在马灯边上的样子。想起她问“我要是说愿意，你会不会觉得我轻浮”时，声音轻得像蚊子叫。
“我喜欢她。”他说，声音不大，但是很稳，“不是因为她是支书的女儿。是因为她这个人。”
陈母看着他，看了好半天，最后轻轻点了点头。
“你心里有数就行。”她说，“那咱们就慢慢来。既不赶着上，也不故意端着。他老周要是真有诚意，咱们也不是不通情理的人。”
正说着，院门外传来一阵脚步声，还有人喊陈建国的名字。
陈建国出去一看，是隔壁的王婶，手里挎着个篮子，站在门口笑。
“建国在家呢？”王婶说，“你娘呢？我找她说点事。”
陈建国心里一动。王婶是村里有名的媒婆，平时没事就东家走西家串，专门给人说媒。这时候来，不会是为了别的事吧？
他把王婶让进院子，冲屋里喊了一声：“娘，王婶来了。”
陈母从屋里出来，看见王婶，脸上也露出点意外的神色，但很快就笑了。
“他王婶，什么风把你吹来了？”她一边说，一边往屋里让，“快进来坐。”
王婶摆摆手，没进屋，站在院子里往四下看了看，压低声音说：“我就不进去了，说句话就走。我问你，建国的婚事，你们家有眉目了没有？”
陈母看了陈建国一眼，又看向王婶：“怎么了？你有合适的人家？”
王婶笑了，凑近了两步，声音压得更低：“不是我有，是有人托我来问问。”
“谁啊？”陈母问。
王婶往队部的方向努了努嘴：“还能有谁？支书家呗。”
陈建国心里“咯噔”一下。他早上才从队部回来，下午媒人就上门了。这周德全，动作还真快。
陈母倒是很镇定，脸上没什么表情：“支书家？支书家托你来说什么？”
“还能说什么？”王婶说，“说他家玉兰，看上你们家建国了。想问问你们家是什么意思。”
陈母笑了一声：“他支书家的姑娘，看上我们家建国？我们家可高攀不起。”
“哎，你这话说的。”王婶说，“什么高攀不高攀的？支书说了，建国是个好孩子，踏实肯干，比那些油嘴滑舌的强多了。家里穷点怕什么？年轻人肯干，日子还能过不好？”
陈母没接话，只是看着王婶笑。
王婶被她看得有点不自在，又说：“真的，我不骗你。支书亲口跟我说的，说要是你们家没意见，就找个日子，两家坐一块儿聊聊。”
“聊聊？”陈母说，“怎么聊？上哪儿聊？”
“当然是上你们家来啊。”王婶说，“支书说了，他亲自上门。带两瓶酒，一条烟，算是见面礼。”
陈母回头看了陈建国一眼。陈建国站在旁边，心里七上八下的。他早上还跟他娘说，得让周德全拿出诚意，得让他托媒人上门，得明媒正娶。这才半天工夫，就都应验了。
可真到了这一步，他又有点慌了。
陈母转回头，对着王婶笑了笑：“他王婶，你看这事，也太突然了。我们家建国还小，我本来还想让他再等两年。”
“哎呀，还等什么呀？”王婶急了，“二十三了，不小了。再说了，支书家的姑娘，多少人盯着呢。过了这村可就没这店了。”
“我知道。”陈母说，“可这事是大事，我得跟孩子他爹商量商量，也得问问建国自己的意思。不能我一个人就定了。”
“那是那是。”王婶说，“你们商量，你们商量。我就是来传个话。支书说了，你们慢慢想，不急。想好了，给我个信儿就行。”
王婶又说了两句客套话，就挎着篮子走了。
院子里剩下母子俩，你看我，我看你，都没说话。
过了好半天，陈母才开口：“你看，我说什么来着？他比咱们急。”
陈建国没说话。他心里乱得很。
“你怎么想的？”陈母问他。
陈建国抬起头，看着他娘：“娘，你说，他怎么这么快就托媒人来了？早上我去队部，他还绕着弯子问呢。”
陈母笑了一声：“那是因为你没顺着他的话往上爬。他一看你不上钩，就知道来硬的不行，来软的你也不吃，只好按规矩来。托媒人上门，这是最稳妥的办法，成了，是他明媒正娶；不成，也不伤和气。”
“那咱们答应吗？”陈建国问。
陈母看了他一眼：“你想答应吗？”
陈建国想了想，点点头：“想。可是……”
“可是什么？”
“可是我怕。”陈建国说，“怕真成了，村里人说闲话。也怕以后在他家抬不起头来。”
陈母叹了口气，走到他身边，拍了拍他的胳膊。
“傻孩子，”她说，“村里人说闲话，那是免不了的。可日子是你自己过的，不是过给别人看的。只要你和玉兰两个人好好的，比什么都强。”
“那抬不起头呢？”陈建国问。
“抬得起抬不起，看你自己。”陈母说，“你要是真有本事，能把日子过好，谁也不敢小看你。你要是自己不争气，就算娶了个普通人家的姑娘，照样有人说你没用。”
陈建国点点头。他娘这话，说到他心里去了。
“那咱们就答应？”他又问了一遍。
“急什么？”陈母说，“刚说了你不急，怎么又急了？他让王婶来传话，咱们就说再想想。先晾他两天，也让咱们自己再想想清楚。”
陈建国笑了：“娘，你怎么比支书还能沉得住气？”
“那是。”陈母也笑了，“我养了二十多年的儿子，凭什么他一句话就给领走了？不得好好考察考察？”
母子俩正说着，院门外又传来脚步声。这次是个姑娘的声音，怯生生的，喊了一声：“建国哥在家吗？”
陈建国一听声音，心里就跳了一下。是周玉兰。
他赶紧出去，果然看见周玉兰站在门口，手里拎着个布袋子，低着头，像是怕被人看见。
“玉兰？”陈建国说，“你怎么来了？”
周玉兰抬起头，飞快地看了他一眼，又低下头：“我……我娘让我给婶子送点东西。”
陈建国往她身后看了看，路上没人。他赶紧把她让进院子，关上了门。
“我娘在屋里呢。”他说。
周玉兰点点头，跟着他往里走。走到院子中间，她忽然停下脚步，抬起头看着他，声音很小：“建国哥，我爹托王婶去你家说媒了，你知道吗？”
陈建国愣了一下，点点头：“知道，王婶刚走。”
周玉兰咬了咬嘴唇，像是下了很大决心似的，又说：“那……那你怎么想的？”
陈建国看着她。她今天穿了件碎花褂子，头发梳得整整齐齐的，脸上还有点红，不知道是走热的，还是害羞的。
他想起昨夜瓜棚里，她问他愿不愿意娶她时的样子。想起她披着他的外套，抱着膝盖坐在马灯边的样子。想起她问“我要是说愿意，你会不会觉得我轻浮”时，声音轻得像蚊子叫。
他忽然觉得，没必要再绕弯子了。
“玉兰，”他说，声音不大，但是很清楚，“我跟你说句实在话。我愿意。不是因为你爹是支书，是因为你这个人。”
周玉兰猛地抬起头，眼睛一下子就亮了。她看着陈建国，嘴唇动了动，像是想说什么，可半天没说出来。
过了好一会儿，她才低下头，声音里带着点笑，又带着点哭腔：“那……那我就放心了。”
陈建国看着她，也笑了。
院子里的老槐树上，一只知了叫了起来，声音又亮又脆。夏天的日头正盛，把整个院子都照得亮堂堂的。
周玉兰没急着走。陈建国让她进屋坐，她犹豫了一下，还是跟着进去了。
陈母正在屋里收拾王婶坐过的地方，看见周玉兰进来，先是一愣，随后就笑了：“玉兰来了？快坐。外头热吧？”
“不热。”周玉兰小声说，把手里的布袋子递过去，“婶子，我娘让我给你捎点绿豆，天热，熬汤喝。”
陈母接过来，打开看了看，是满满一袋子绿豆，粒粒饱满。她心里有数，这是周家借着送东西，让闺女过来探口风。
“你娘太客气了。”陈母把袋子放到桌上，“回去替我谢谢你娘。”
周玉兰点点头，眼睛却往陈建国那边瞟了一下。
陈建国站在门口，没进去，也没走开。他看得出周玉兰有话想说，又碍着他娘在跟前，张不开嘴。
陈母也看出来了。她站起身，把绿豆袋子拎起来：“你们先坐，我去把绿豆倒出来，挑挑沙子。”
说着就出了屋，顺手把门帘子放了下来。
屋里只剩下两个人。周玉兰坐在靠墙的凳子上，两只手绞着衣角，低着头不吭声。陈建国在门槛上蹲下来，也没急着开口。
外头知了叫得一阵接一阵，屋里反倒显得更静。
过了好一会儿，周玉兰才抬起头，声音很轻：“建国哥，你刚才说的话，是真的吗？”
“哪句？”陈建国问。
“就是……你说愿意。”周玉兰说，眼睛看着他，又很快移开，“不是因为别的，是因为我这个人。”
陈建国点点头：“是真的。”
周玉兰咬了咬嘴唇，像是松了一口气，又像是更紧张了。她沉默了一下，才说：“我昨天回去，一晚上没睡着。”
“怎么了？”
“我怕。”周玉兰说，“我怕你是因为我爹才答应的。也怕你当面不好意思说，回头又反悔。”
陈建国看着她：“我要是那样的人，昨天在瓜棚里就顺着你爹的话往上爬了。”
周玉兰愣了一下，随即低下头，轻轻笑了一声：“也是。”
陈建国说：“玉兰，我问你一句话，你也跟我说实话。”
周玉兰抬起头：“你问。”
“你爹让你来问我，你心里到底怎么想的？”陈建国说，“你愿意，还是不愿意？”
周玉兰没马上回答。她把手从衣角上拿开，放在膝盖上，又捏了捏裤腿。陈建国看见她手指头有点抖。
“我怕我说愿意，你会觉得我轻浮。”她终于开口，声音低得几乎听不见，“我也怕我说不愿意，我爹会怪我。”
“那你自己呢？”陈建国问。
周玉兰抬起头，眼睛有点红：“我自己……我自己愿意。”
陈建国心里一热。他站起来，走到她跟前，蹲下身子，抬头看她：“玉兰，你听我说。这婚事，不能光听你爹的，也不能光听我娘的。得咱俩自己愿意。你愿意，我愿意，这事才作数。”
周玉兰看着他，眼泪在眼眶里打转，可嘴角却往上翘了翘：“那要是我爹不同意呢？”
“你爹要是不愿意，就不会让你来问我了。”陈建国说。
周玉兰想了想，点点头：“也是。”
她擦了擦眼睛，又小声说：“建国哥，我还有个事想跟你说。”
“你说。”
“我爹这个人，好面子。”周玉兰说，“他托王婶来你家说媒，就是不想让人说是我上赶着。可他又怕你家拿架子，让他下不来台。所以……”
她顿了顿，像是不知道该怎么往下说。
“所以什么？”陈建国问。
“所以你要是真愿意，能不能早点给我爹回个话？”周玉兰说，“别晾他太久。他嘴上说不急，心里比谁都急。这两天在家，他老念叨，说你们家怎么还没信儿。”
陈建国笑了一声：“你爹这是让我表态呢。”
周玉兰也笑了：“他就是那样。心里想什么，脸上不露，话里绕。”
陈建国点点头：“行，我跟我娘说，早点给王婶回话。”
周玉兰松了口气，整个人都松快了些。她看着陈建国，忽然说：“建国哥，那以后……我还能来你家吗？”
陈建国被她问得一愣，随即笑了：“怎么不能来？你刚才不是来了吗？”
周玉兰脸一红：“我不是那个意思。我是说……以后要是说成了，我能不能常来？”
陈建国说：“说成了，这就是你家。你想什么时候来，就什么时候来。”
周玉兰低下头，抿着嘴笑，不说话了。
陈母在院子里挑绿豆，耳朵却听着屋里的动静。她听不大清两个孩子说什么，只听见周玉兰一会儿笑，一会儿又像是哭。她心里有数，这事八成是成了。
过了好一阵子，周玉兰从屋里出来，脸上红扑扑的，眼睛也亮晶晶的。她走到陈母跟前，小声说：“婶子，我回去了。”
“这就走啊？”陈母说，“再坐会儿，中午在这儿吃饭。”
“不了，我娘还等着我呢。”周玉兰说，“绿豆您记得熬汤，别放太多糖。”
陈母笑了：“行，我记着了。”
周玉兰走到院门口，又回头看了陈建国一眼。陈建国站在屋门口，朝她点了点头。周玉兰笑了一下，转身走了。
陈母看着周玉兰走远，才回过头来，看着儿子：“说开了？”
陈建国点点头：“说开了。”
“她怎么说的？”
“她说她愿意。”陈建国说，“就是怕她爹好面子，让咱们早点回话。”
陈母想了想，说：“那行。明天我去找王婶，就说咱家愿意。不过有一条，得先跟周德全说清楚。”
“什么？”
“这婚事，是你们俩自己愿意的。”陈母说，“不是咱家巴结他，也不是他家施舍咱。往后过日子，谁也别拿这个说事。”
陈建国笑了：“娘，你这话说得比我硬气。”
陈母也笑了：“那是。你娘我别的不会，就会把丑话说在前头。”
第二天一早，陈母就去了王婶家。王婶正在院子里晾衣裳，看见陈母来了，赶紧擦擦手迎上来：“哟，嫂子，这么早？想好了？”
陈母点点头：“想好了。你跟周支书说，我们家愿意。不过有句话，我得先托你带过去。”
“你说你说。”王婶搬了个小凳子给她坐。
陈母没坐，站着说：“这门亲事，是两个孩子自己愿意的。往后成了，是两家结亲，不是谁高攀谁。我们家条件不如周家，可也没想着沾光。建国要是没本事，周家别嫌；要是有本事，周家也别拿这个说嘴。”
王婶听了，连连点头：“嫂子你放心，这话我一定带到。周支书也不是那种不明事理的人。”
陈母说：“那就好。你受累跑一趟。”
王婶笑着说：“跑什么腿啊，这是好事。我这就去说。”
当天下午，周德全就让人捎话过来，说晚上请陈建国去家里坐坐。
陈建国心里明白，这是要当面把话说开。他换了件干净褂子，又让陈母给装了两瓶酒一条烟。陈母说：“先别拿。他请你去坐，是说话，不是让你上门提亲。你空手去，显得不巴结。等正式定下来，再拿东西不迟。”
陈建国想了想，觉得他娘说得对，就空着手去了。
周德全家在村东头，院子不大，但收拾得齐整。陈建国到的时候，周德全正坐在院子里抽烟。看见他来，周德全没起身，只抬了抬下巴：“来了？坐。”
陈建国在他对面坐下。周玉兰从屋里端了碗水出来，放在陈建国面前，又飞快地回了屋。
周德全把烟递过来：“抽不？”
陈建国摆摆手：“不会。”
周德全自己点了一根，吸了一口，慢慢吐出来：“你娘让王婶带的话，我听见了。”
陈建国没说话，等他往下说。
周德全说：“你娘说得对。这婚事，是你们俩自己愿意的。我不逼你，也不逼玉兰。你愿意，她愿意，我没话说。”
陈建国点点头：“叔，我愿意。”
周德全看了他一眼：“我知道你愿意。玉兰回来都跟我说了。”
陈建国有点不好意思，低下头没吭声。
周德全又说：“我周德全在村里当支书，不图别的，就图个脸面。可脸面这东西，不能当饭吃。玉兰是我闺女，我就想她嫁个实在人，不图你家有多少东西，就图你对她好。”
陈建国抬起头：“叔，你放心。我陈建国别的没有，就是实在。我认准了的事，不会变。”
周德全盯着他看了一会儿，忽然笑了：“行。你这话，我信。”
他站起身，朝屋里喊了一声：“玉兰，出来。”
周玉兰从屋里出来，站在门口，低着头，两只手又绞在一起。
周德全看看她，又看看陈建国：“你俩自己说好了，这事就算定了。回头挑个日子，两家大人见个面，把该走的礼数走了。”
陈建国站起来：“听叔的。”
周德全摆摆手：“别叫叔了。往后叫爹。”
陈建国愣了一下，随即笑了：“爹。”
周玉兰猛地抬起头，脸涨得通红，转身又跑回屋里去了。
周德全哈哈大笑，笑完了，又点了一根烟，对陈建国说：“行了，回去吧。明天让你娘来，咱们好好商量商量。”
陈建国应了一声，转身往外走。走到院门口，他回头看了一眼。周玉兰站在屋门口，正偷偷往外看。两人目光碰在一起，周玉兰抿着嘴笑了。
陈建国也笑了。他走出院门，天已经擦黑。村道上没什么人，只有几只蛐蛐在路边的草丛里叫。他抬头看了看天，月亮刚升起来，又大又圆。
他忽然觉得，心里那点怕，不知什么时候已经没了。剩下的，是沉甸甸的踏实。
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