1961 年，解放军军衔晋升名单公布，吴朝祥晋升上校。在当年的女军官里，能拿到上校军衔的人寥寥无几。
她的人生起点，满是苦难。1918 年，吴朝祥出生在四川万源贫苦农家。12 岁，她被送去当童养媳。长期遭受苛待，她曾跳河，被路过的渔夫救下。
1932 年，红四方面军进入川北。14 岁的吴朝祥剪掉辫子，报名参加红军，编入妇女独立营。
这支队伍是我军最早成建制的妇女武装。她敢冲敢拼，组织能力突出，很快升任排长、连长。
反 “三路围攻” 竹峪关一战，她带领战士转运一百多名伤员，长途行军两百多里。
同时抓住敌人轻敌的弱点，诱敌深入，歼灭一千四百多名敌人。
1935 年，长征开启。吴朝祥担任妇女独立师第二团政委兼政治部主任，带领数百名女战士，负责保卫机关、转运物资、护送伤员。
一次紧急任务，为保护伤员和物资不落入追兵手中，她们连夜在山路抢运。
为减少担架晃动，女战士跪在碎石路上挪动。任务完成，很多人的膝盖磨破化脓，没有人叫苦。
1936 年红军三大主力会师，她第一次见到毛主席。
主席握住她的手说：“女同志最辛苦，你们能坚持下来，就是功臣。”
这句话，她记了很久。
1937 年，吴朝祥到延安，一待就是 9 年。
最开始她在中央党校医务所做政治指导员，一边做政工，一边补文化，从识字学起，慢慢能独立阅读文件、撰写报告。
1939 年，毛主席提议创办中国女子大学。
吴朝祥因为后勤经验丰富，被任命为总务处长。校舍是土窑洞，学员最多上千人。
她带着工作人员开荒、搭建校舍、筹办食堂，还办起小型被服厂。
她跟身边同事说：“学员在学校学习革命道理，我们就要守好后方这个家，不能让大家挨饿受冻。”
大生产运动期间，毛主席在试验田种植棉花。
一天中午，吴朝祥路过，主席喊住她：“小吴，过来看看我这棉花，一棵结了多少桃？”
主席指着棉桃告诉她：“延安种棉花，既能解决穿衣，棉籽还能榨油。女大周边的平地，也要开垦出来种棉花。你们女同志手巧，肯定能种好。缝纫机到位了吗？”
吴朝祥回复：“设备已经到了，被服厂也运转起来，学员很快就能穿上列宁服。” 主席听完点头。
还有一次，天刚亮，吴朝祥赶路去开会，路过主席窑洞。熬了通宵工作的毛主席听见声音，叫她进屋。主席坐在土坯凳上捻毛线。
吴朝祥连忙说：“主席，您工作繁重，这种手工活交给我们来做就好。”
毛主席摇摇头：“这也是战斗。所有人动手劳动，就不怕冬天没有棉衣。妇女干部更要带头劳动，不能脱离群众。”
吴朝祥后来说，主席的关怀不是特殊照顾，而是教她怎么做事，怎么做人。
在延安，吴朝祥和老红军乐军组建家庭。
夫妻俩约定，无论以后身居什么岗位，都不能忘本，不能搞特殊。
1946 年，她离开延安前往东北，在辽东军区、四野负责后勤与政工工作，先后参加辽沈、平津、渡江战役。
1949 年，她参加开国大典。
新中国成立后，吴朝祥在多个军区任职。1955 年，她被授予中校军衔。1961 年，晋升上校。她的每一级军衔，都是靠实干拼出来的。
晚年，吴朝祥依旧保持简朴作风，在家开辟小菜园，收获的蔬菜经常分给邻里和困难群众。
1975 年，她当选第四届全国人大代表。赴北京开会前，她翻遍衣柜，找不到一件没有补丁的衬衣。工作人员劝她做一件新衣服。
她说：“毛主席一辈子勤俭节约，我们要向他学习，穿补丁衣服开会，并不丢人。”
她时常教育子女，要做普通一兵主席，不能凭借长辈身份搞特殊。
1976 年，毛主席逝世。吴朝祥对着遗像痛哭，心里默念，主席才是最辛苦的人。
1998 年 7 月，吴朝祥在武汉离世，享年 80 岁。
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