1946年7月下旬，津浦铁路东侧，皮定均站在一段被炮火震裂的铁轨旁，望着已经疲惫不堪的部队。他很清楚，铁路对面不是普通阻击，而是国民党军布下的一道生死关口。只要冲不过去，前面数百里的苦战都可能功亏一篑。
这支部队后来被称为“皮旅”，番号是中原军区第一旅。它原有七千余人，承担的任务却远远超过兵力所能承受的范围：不是跟随主力西进，而是向东摆出大规模行动的姿态，把敌人的注意力牢牢吸引住，为中原军区主力转移争取时间。
1946年6月26日，中原突围正式开始。此前，国民党军调集大批兵力包围中原解放区，企图将中原部队压缩在狭小区域内。皮定均接到命令后，没有急着与敌人硬拼，而是安排部队白天向东运动，制造主力仍在东进的假象，夜间再悄悄调整方向。
这一招看似简单，实际极考验指挥和执行。部队行军不能留下明显破绽，电台往来、炊烟位置、行军声势，都要经过安排。敌军被牵着鼻子转了相当一段时间，等到察觉中原主力已经向西转移时，皮旅已经完成了最重要的掩护任务。
“主力过去了吗？”有人焦急询问。
皮定均回答：“没有确切消息，就不能撤；有了消息，也不能乱。”
很快，敌军从多个方向压来，炮火集中在沙窝、白沙河和白雀园东北一带。皮定均将部队分成几个战斗集团，彼此策应，利用村落、河沟和山地反复阻击。皮旅并不追求歼灭敌人，而是要把敌人钉在原地，迫使其无法迅速西追。
这是一场极其残酷的牵制战。战士们连续作战，粮食越来越少，弹药也无法及时补充。有人脚底磨烂，伤口被雨水泡得红肿，仍然用布条缠住继续赶路。皮定均要求干部靠前，自己也经常出现在最危险的地段，部队因此没有在连续压力下失去秩序。
等到中原军区主力顺利越过平汉铁路，皮旅才开始真正意义上的突围。可此时，敌军已经发现这支部队不是诱饵，而是一支准备杀出包围圈的队伍。皮旅一面摆脱追击，一面寻找山口和河流间的薄弱位置，行军路线不断变化，绝不让敌人摸清规律。
大雨增加了行军难度。山路泥泞，骡马难行，伤员和重武器都成了沉重负担。部队经过激战后翻越大牛山，进入吴家店，才获得短暂休整。能够补充的粮食和弹药十分有限，但这次停留让战士们恢复了体力，也使后续行动有了继续下去的可能。
休整三天后，皮旅再次出发。青风岭、磨子潭等地接连成为关口，每一次通过都伴随着枪声。皮定均没有按固定路线长驱直入，而是根据敌军部署随时改变方向，有时绕行山地，有时突然抢渡河流，迫使追击部队不断扑空。
真正的硬仗，落在津浦铁路。
敌军在铁路沿线加强戒备，空中有飞机侦察，地面部队则准备从两侧夹击。侦察人员经过反复观察，找到了防守相对薄弱的地段。工兵随后准备炸药，目标不是大规模破坏铁路，而是尽量迟滞敌军装甲列车和增援部队。
夜色中，突击开始。敌人的机枪和炮火迅速封锁开阔地，皮旅官兵只能借助弹坑、沟渠和铁路路基向前推进。炸药爆炸后，铁轨被截断，装甲列车无法及时逼近，但敌军的火力并没有停止。战斗持续数小时，部队终于撕开一道缺口。
追兵随后压了上来。皮定均赶到前沿，大声下令：“把子弹打光，把炮弹打光！”这不是一句夸张的口号，而是战场上的实际要求：部队已经没有退路，携带弹药继续转移只会增加负担，必须用密集火力压住敌人，掩护全旅通过铁路封锁线。
冲过津浦铁路后，皮旅进入相对安全区域。二十多个昼夜里，部队经历二十余次战斗，长途跋涉数百里，从七千余人中保存下约五千人的战斗力量。对于一支承担诱敌任务、长期处在敌军包围边缘的部队而言，这个结果极为难得。“皮旅”的名声，也正是在这次中原突围中传开。
皮定均的指挥风格并不靠冒险取胜。他善于制造假象，也重视侦察、分兵和火力配置；该硬守时绝不后退，该转移时也不恋战。更重要的是，他知道一支疲惫部队的极限，许多命令既要求坚决，又给基层留下了灵活处置的空间。
这场突围并不是皮定均军旅生涯的终点。抗日战争时期，他曾在豫西组织抗日武装，打开敌后局面。解放战争中，他又参加孟良崮、淮海、渡江等战役。新中国成立后，他参加抗美援朝战争。1955年授衔时，皮定均原拟授少将，毛泽东作出“皮有功，少晋中”的批示，他因此被授予中将军衔。
1982年7月，皮定均在福建执行军事演习任务时因飞机失事殉职，终年六十二岁。那场发生在津浦铁路沿线的突围，留下的不只是一个将领的指挥案例，也是一支部队在弹尽粮绝、强敌围堵之下仍能保持组织和战斗力的真实记录。
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