提到战国名将白起，绕不开长平之战。这一战他击溃赵国主力，让赵国从此再无力和秦国抗衡，可“坑杀四十万降卒”这桩旧事，也让他千百年来深陷争议。有人奉他为不世战神，也有人痛骂他是嗜血屠夫。历史的真相，并非简单的黑白二分。
公元前260年，秦赵两国在长平展开决战。赵国起初以廉颇固守，秦军久攻不下，后来赵国临阵换将，启用纸上谈兵的赵括。赵括主动出击，正中白起圈套，赵军被秦军分割包围，断粮长达四十六天。士兵内部互相残杀充饥，赵括突围战死，数十万赵军失去主将，选择放下武器投降。
《史记》记载白起：“乃挟诈而尽阬杀之，遗其小者二百四十人归赵”。这里要说明，史学界普遍认为“四十万”存在夸大，战国时期赵国总人口有限，四十万大概率是士兵加上后勤民夫的合计数字，真实战俘规模至今没有定论，属于历史存疑点。
杀掉全部降卒，白起真的只是天性残暴吗？站在秦国的现实处境看，有现实层面的困境。数十万降兵，如果放回赵国，等于白白还给对手有生力量，此战的胜利将大打折扣；如果带回秦国，需要大量粮食供养，战国末年秦国粮草供给压力极大，还要防范降卒哗变，风险极高。
但即便有现实考量，杀降依旧是古代战争中饱受批判的行为。古人讲究“杀降不祥”，这件事也成为白起一生无法抹去的污点。此战之后，白起威震六国，可赵国上下对他恨之入骨。后来秦昭襄王想要攻打邯郸，白起明确反对，认为秦国国内损耗巨大，不宜再战，君臣矛盾彻底爆发。
白起战功赫赫，一生大小七十余战几乎未尝败绩，为秦国扩张立下盖世功劳，却因君臣嫌隙，最终被秦昭襄王赐剑自刎。临终之际，白起自己也叹息：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽阬之，是足以死。”连他本人，都将杀降视作自己的大罪。
后世评价白起，不能单拿一个标签概括。作为军事统帅，他的战术谋略堪称顶尖，是名副其实的战神；可大规模屠杀降卒，违背人道，残暴的事实也无法洗白。
战神和屠夫，两种评价同时落在白起身上，恰恰说明历史人物从来不是非黑即白。时代裹挟之下，个人的选择，往往也会被战争的洪流推着走向残酷的结局。
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