武则天建立大周当女皇帝期间，通过“酷吏政治”，打击了许多政敌。所谓“政敌”，实际就是忠心李唐、暗地反对武周的大臣。这些被武则天打击的大臣们，轻则丢官流放，重则砍头株连。可是为何劝武则天“还政李唐”的狄仁杰，却被武则天尊敬为“国老”呢？

狄仁杰也曾遭酷吏迫害，武则天重用的酷吏来俊臣，曾诬陷狄仁杰造反。狄仁杰被抓入狱中后，来俊臣亲自审问，没想到狄仁杰十分干脆地承认自己造反了。

来俊臣大喜过望，觉着问斩狄仁杰一事板上钉钉了，便没再管他，等着时间一到，送他跟其他“造反”官员一起去行刑。

在等待行刑的时间里，狄仁杰要来笔、墨、纸，写下一封信塞在棉衣里，托人送回家里。儿子狄光远发现信后，当即呈给武则天。

武则天看过信后，召来俊臣和狄仁杰对质。一对质，来俊臣伪造的狄仁杰造反材料全露馅了。

其实武则天也不相信狄仁杰会造反，但是如果真有证据摆在面前，她还是选择宁可信其有、不可信其无。最后武则天虽然知道狄仁杰是被冤枉的，但还是将原是宰相的他，一贬到底当县令。

直到边疆出现危机，契丹大军攻陷冀州，河北震动、北方震动、天下震动。这时，武则天终于想起来赋闲数年的狄仁杰，任命他为魏州刺史，后转任幽州都督，负责抵御契丹人。

不到一年，狄仁杰升任鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，加银青光禄大夫，兼纳言，又当上了宰相。

狄仁杰在武则天朝经常扮演“救火队员”的角色，是武周少有的能文能武、官运亨通的人。

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这一方面是狄仁杰确实有超人的才能，但另一方面也是武周朝堂没人才，尽是些昏庸无能、一心混日子的人——因为武则天的酷吏政治残杀了大量有才干的文武官员。

狄仁杰不是那种善于谋国不会谋身的臣子，他谋国先谋身，从不触动武则天的核心利益，更不会反对武则天的大政方针。

有不少唐朝人因此认定狄仁杰为小人，但武周篡唐这种事情都能发生，李唐皇帝和李唐宗室都没有阻止，狄仁杰作为一个外臣，能做什么？也来改朝换代吗？

相比于武周时期的其他名臣，狄仁杰的政治能力很强，但对人性的洞察能力更强。这点在劝说武则天“还政李唐”上，体现得非常彻底。

武则天的政治能力绝对是一流的，否则不可能做到以一介女流的太后之身，改朝换代并稳稳当当执政数十年。

其他大臣劝武则天还政李唐，总是从大义、天下、政治大局等角度劝。这些东西武则天能不知道？用得着他们说吗？

武则天不“还政李唐”，一方面是不想放弃至高无上的权力，另一方面是担心自己的身后事、身后名。

狄仁杰看准了这一点，说：“姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷。立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也。”

武则天听进去了，不久便把后来的唐中宗李显从房陵召回，立为储君。

不过话又说回来了，武则天的这些个儿子确实都不太行，也不怪武则天看不上，不想立他们为太子。其中最无能的例子，就是这个李显。

李显上台后，主动让皇后韦氏参预朝政，又纵容武则天的侄子武三思做大，无视其与韦后联合，成为一股左右朝政的政治势力。这不妥妥的削弱版武则天吗？后来李显还被韦后伙同他人毒死。

说回狄仁杰，狄仁杰去世五年后，神龙政变爆发，很多参与此次匡复唐室政变的大臣和将领，都是狄仁杰生前一手推荐和提拔的。