一个没有孩子的女人，如何改变了一个国家的儿童保护法？理查德·保罗·埃文斯的新书《MERCY'S CHILD》讲的就是这件事。

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这本书将于2026年10月20日由Gallery Books/Simon & Schuster出版，全书384页。它把真实人物玛丽埃塔·安吉尔·惠勒（Marietta Angell Wheeler）的故事小说化——正是她在1874年推动了美国儿童保护法律的转向。

故事从1873年的曼哈顿开始。埃塔·惠勒（Etta Wheeler）随丈夫查尔斯搬到纽约，查尔斯在《纽约每日新闻》谋得记者一职。两人结婚九年，没有孩子。埃塔是虔诚的卫理公会信徒，一心想让自己派上用场。转折发生在她一次传教外出时：她给地狱厨房的穷人送食物篮子，听说了女孩玛丽·艾伦·麦考马克（Mary Ellen McCormack）的遭遇——养母玛丽·康诺利（Mary Connolly）对她毒打，女孩的尖叫每天都能听见。

埃塔先找了神职人员和警察反映玛丽·艾伦的处境，但没有结果。直到她被引荐给亨利·伯（Henry Bergh）——美国防止虐待动物协会的创办人——事情才有了转机。埃塔、伯与律师埃尔布里奇·T·格里（Elbridge T. Gerry）三方合力，最终玛丽·康诺利被定罪，判处苦役。玛丽·艾伦则去了埃塔的姐姐家生活，地点在纽约州罗切斯特附近的斯宾塞波特。

埃文斯最知名的作品是1995年的《圣诞盒子》及其续作，他的书常把基督教核心观念带进故事，这本也不例外。埃塔与查尔斯、她的家人和社交圈被写得善良而信念坚定，只有少数场景甜得发腻——比如查尔斯某晚为埃塔准备晚餐，两人拥抱后决定“上床睡觉”，而不是吃那顿饭。不过这些甜腻段落也正好平衡了书中对玛丽·艾伦所受虐待的描写。

和作者所有作品一样，这本书有强烈的信仰主题，与主人公及其信念相互呼应。