阿耳忒弥斯二号指挥官回忆：曾担心乘组离地球太远，可能无法返航。阿耳忒弥斯二号任务指挥官里德·怀斯曼在回忆执行绕月飞行任务时，坦言自己曾担心与乘组会迷失在太空中，无法返回地球。
50岁的怀斯曼与其他3名宇航员承担了绕月飞行的重任，随后利用月球引力返回地球。当飞船飞越月球背面，抵达美国国家航空航天局预告的最远距离后，航程读数却继续增加。阿耳忒弥斯二号乘组最终抵达距地球219,669海里约合252,756英里，打破了人类太空飞行的最远距离纪录。此前的纪录由1970年的阿波罗13号任务保持。
怀斯曼在特内里费岛的星际音乐节上表示，休斯敦任务控制中心曾告知乘组，他们将达到的最远距离是219,667海里。“我盯着这个数字，等它到达219,667海里时，我心想，‘太好了，这就是我们离地球最远的时候了，接下来会看到219,666，我们要回家了。’但大约3分钟后，数字变成了219,668，还在增加。我当时心想：‘咦，这有点奇怪。’”“又过了3分钟，数字变成了219,669。那一刻我真的害怕了，因为我以为我们已经飞得太远，永远回不去了。我当时非常害怕。”
宇航员们紧盯着读数，紧张地等待了3分钟，直到数字开始下降，这才意味着飞船正在返回地球。乘组成员欢呼雀跃。怀斯曼说：“我知道我们很有可能回得去。”尽管如此，无法返航并不是乘组从未考虑过的情况。任务专家杰里米·汉森表示，发射前两天，宇航员们曾讨论过如果发生灾难性故障该如何应对。他还指出，乘组已经接受了这次航程所伴随的风险。
汉森说：“如果怀斯曼那边的数字一直往上走，而我们知道自己回不去了，但还能活一段时间，那该怎么坦然面对未来的不确定性？”“到了发射时，乘组已经平静地接受了可能发生的一切。这不是因为我们勇敢，也不是逞强，而是因为我们接受了无论发生什么，都会尽力而为；或者，我们的生命就此结束。”
怀斯曼、飞行员维克多·格洛弗，以及任务专家克里斯蒂娜·科赫和加拿大航天局宇航员汉森，于2026年4月1日从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心升空。格洛弗和科赫分别是首位前往月球的黑人和女性宇航员；汉森则是首位飞越近地轨道的非美国人。
在此次任务中，宇航员总共飞行了700,237英里，并按计划于4月10日下午5时07分在圣迭戈附近的太平洋海域溅落。4名宇航员在星际音乐节上获颁霍金科学传播奖。该音乐节由皇后乐队吉他手布赖恩·梅创办；梅拥有伦敦帝国理工学院天体物理学博士学位。
溅落后的首场新闻发布会上，怀斯曼谈到太空经历带给他的精神冲击。当时，太空主题优兔频道“无尽虚空”的主持人克里斯汀·费舍尔向他提问。怀斯曼说：“我们经历的一切很难完全理解……太阳被月球遮住时，我想我们4个人都……我转向维克多阿耳忒弥斯二号飞行员格洛弗，对他说：‘我觉得人类还没有进化到能够理解眼前所见的程度。’因为那一幕超乎现实，令人惊叹。”
怀斯曼告诉《每日电讯报》，这趟旅程让他产生了“地球乡愁”。阿耳忒弥斯二号是自1972年阿波罗17号以来，首个载人飞往月球的任务。他说：“你看着地球，它小得可以藏在拇指下面，周围则是一片漆黑，完全是无边无际的黑暗。下面那颗小小的光点，就是我们的家。”“我最强烈的感受是，我想再见到孩子们，想和朋友们团聚，想坐在绿草地上吃新鲜沙拉，重新体验地球上的生活。这种感觉强烈得难以承受。那不是思乡，而是对地球的思念。”
在最后13分钟下降、重返地球大气层的过程中，阿耳忒弥斯二号宇航员承受了相当于地球重力4倍的减速载荷。溅落前34分钟，载有宇航员的“猎户座”乘员舱与阿耳忒弥斯二号圆柱形服务舱分离。
飞船降至22,000英尺时，先打开了用于减速的小型引导伞；一分钟后，主伞展开，飞船以每小时20英里的速度降落在太平洋上。由于海流较强，救援行动延迟了一个多小时。随后，4名宇航员爬上救生筏，被吊上直升机，送往“约翰·P·默萨”号两栖船坞运输舰。
作者：汤姆·米德兰
热门跟贴