传说里有一位大家俗称“五道老爷”的神祇，农历九月十二是五道将军诞辰。很多地方老人都听过他的故事，过去村口、十字路口，常会建有小小的五道庙。
五道将军，民间又叫五道大神、五道真君、五道老爷，是东岳大帝麾下重要属神，属于民间地府体系的冥神，在北方华北、冀鲁豫地区流传最广 。
地位低于阎罗王，但是高于判官，掌管世人的生死、荣辱祸福，同时镇守阴阳交界的路口，监督人间善恶。
很多人疑惑“五道”是什么意思？这里的五道，指五道轮回：天道、人道、畜生道、饿鬼道、地狱道。古人认为，人离世之后，亡魂先到五道将军这里核验生平善恶，判定去往哪一道轮回转世，之后才继续走黄泉路，所以他是阴阳关口的守门神将。
民间有句老话，坐在十字口，保佑一方人，这就是五道庙最经典的对联。旧时五道庙大多建在村口、十字路口，专门镇守要道，护佑行路平安。
关于五道将军的起源，历史上流传两套说法，古籍均有记载。
东岳属神，掌管五道轮回，道教体系里，五道将军是东岳大帝得力部将。东岳大帝主管天下众生生死，五道将军便是他派出巡查阴阳、镇守五方要道的大将。
他不只是单纯审判亡魂，传说还有一个特殊权限，可以监督阎罗判案，遇到冤屈、无辜之人，能够为民申诉，纠正不公。
和严肃威严的阎王不一样，民间故事里的五道将军富有同情心，常常体恤弱者，古典小说《醒世恒言》就写过五道将军体恤亡魂、准许亡魂短暂还阳的故事；《水浒传》中也用“世上降生真五道”形容人威严刚正，能看出这个神明在唐宋时期就家喻户晓 。
明代《三教源流搜神大全》记载了另一个源头。相传古时候有五位强人，杜平、李思、任安、孙立、耿彦正，五人作乱，后来被官府诛杀。当地人害怕他们的阴魂作祟，便立庙祭祀，叫做五盗将军。
随着时代演变，“盗”慢慢改成“道”，名字变成五道将军。信仰慢慢转变，从安抚凶魂，变成镇守路口、惩恶护民的正神，这也是民俗神祇很常见的演变过程。
五道将军在民间，都管哪些事？镇守阴阳路口，接引亡魂，家中有人去世，当晚孝子要到五道庙“报庙”，焚香烧纸，告诉五道老爷家中有人离世，亡魂前来报到，这是华北地区旧时很普遍的丧葬民俗。
巡查人间善恶，护佑行路平安，五道将军常在人间暗中巡游，看世人善恶。过去出门赶路、经商的人，路过五道庙都会上香许愿，祈求路途平安，远离邪祟。
护佑家宅安稳，消灾解难，民间认为，若人莫名精神萎靡、魂魄不安，可以祈请五道将军守护魂魄。
各地民俗有差异，部分地区将三月十二定为五道将军诞辰；部分北方民间地方，则以农历九月十二作为五道将军圣寿之日，也就是今天咱们说的这个民俗。
旧时诞辰这天，当地百姓会到五道庙上香摆供：糕点、鲜果、酒水，焚烧纸马，祭拜五道老爷。
心存善念，少说恶语，不做亏心事。传说五道将军巡游人间，记录善恶，路口保持整洁，不随意在路口谩骂、乱扔污物。
从唐宋兴盛，明清普及，一座座村口小小的五道庙，承载古人对生死的思考、对行路平安的期盼。本质上寄托古人劝人向善、守心自律。
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