动脉粥样硬化是缓慢发展的过程，有的从青少年即开始。关于动脉硬化的发病机制，现在公认的是损伤反应学说。损伤反应一般可分为三步。动脉粥样硬化程度如果处于前两步，是比较容易逆转的，如果到了纤维增生期，必须经过相当长的一个时期的调理才能逐渐恢复。

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动脉内膜损伤高血压、血脂紊乱、高血糖，高血黏和吸烟等物理或化学刺激都可导致动脉内膜发生损伤，血脂易于黏附在血管壁上。

脂肪沉积血脂沉积于损伤的动脉内膜，同时刺激动脉内膜进一步发生损伤，导致更多的沉积。

第三步：

纤维增生由于脂肪沉积刺激动脉内壁平滑肌细胞和纤维细胞增生，增生不断发展连成纤维斑块。