“我想我的家人这次终于会相信我了。这是我的最后一场杯赛，会有一个了结，但最重要的是，我准备好了。”吉米·约翰逊在《Door Bumper Clear》播客里这样说道。

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这位七届冠军得主与退役的关系，从来不像车迷预想的那样干脆。2020年退出全职纳斯卡赛事后，他在2023年 Daytona 500 重返杯赛，那个赛季又跑了几场；2024年和2025年他继续回来参赛。离开全职赛车，并不等于离开这项运动。如今，他的最后一场杯赛定在2027年的 Daytona，他正为这一章收尾做准备。

选择这条赛道本身就有分量。约翰逊曾两次赢得 Daytona 500，分别是2006年和2013年，他认为超级赛道比赛能让一位兼职车手拥有真正争胜的现实机会。他希望以一场自己确实能竞争的比赛结束生涯，而不是仅仅完成最后一次亮相。按他宣布决定时的说法，他期待一个值得记住的告别时刻。

这场告别还包含一次特别的回归。2026年7月，里克·亨德里克宣布，约翰逊将重新驾驶标志性的48号车出战他最后一届 Daytona 500，亨德里克赛车运动、Ally 及其他合作伙伴促成了这一安排。约翰逊杯赛生涯的绝大部分时间都驾驶这个号码，他的83场胜利和7个总冠军全部在亨德里克取得。对他而言，48号远不止一套熟悉的涂装，它带回了塑造其生涯的人、关系和记忆。

在准备合上这一章的同时，约翰逊也在当前一代车手身上看到了自己冠军岁月的影子。被问及凯尔·拉森与车队主管克利夫·丹尼尔斯，和他自己与查德·克诺斯的搭档是否有相似之处时，约翰逊没有犹豫：“毫无疑问。”

他点出丹尼尔斯的热情、职业态度，以及他支持车手的方式。约翰逊把这条线索追溯到2019年——那赛季中途，亨德里克把此前在车队竞赛系统部门工作的丹尼尔斯调回48号车组。丹尼尔斯与约翰逊的渊源让这个比较格外私人：2014年丹尼尔斯以比赛工程师身份加入约翰逊的车队，帮助他拿下2016年总冠军，随后在2019赛季中途成为他的车队主管。约翰逊回忆两人很快建立默契，说丹尼尔斯带来一种熟悉的能量和热情；随着这位新工程师越来越多地参与车队事务，他甚至发现自己与丹尼尔斯的交流比与时任车队主管凯文·米宁丁还要频繁。

约翰逊在丹尼尔斯与拉森建立工作关系的方式里，看到了同样的品质：丹尼尔斯懂得如何与车手沟通，如何在困难阶段支持他，并让车队始终聚焦于表现。约翰逊认为，这种技术能力与人际连接的组合，正是他与克诺斯搭档成功的原因。

拉森本人此前也承认丹尼尔斯与克诺斯有相似之处。2021赛季开始前，他形容丹尼尔斯是个完美主义者，对所有人要求高标准，并说自己听说这位车队主管像个“迷你查德”。拉森希望他们的搭档能积累出可与克诺斯和约翰逊相比的履历。

成绩已经让这个比较有了足够的分量。拉森与丹尼尔斯在2021年拿下首个杯赛总冠军，又在2025年夺得第二冠。他还在2026年2月与亨德里克赛车运动签下五年续约，将驾驶5号雪佛兰直到2031年，丹尼尔斯也签下了一份多年合同。

约翰逊离开杯赛时，拉森合同签到2031年，丹尼尔斯手握多年合约，亨德里克留住了那种曾驱动48号车队的长期搭档。5号车组在合作的头五个赛季里已拿下两冠，而约翰逊与克诺斯最终是七冠。拉森和丹尼尔斯能否达到那个数字，取决于他们在接下来五年里还能再添几个总冠军。