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北宋宣和年间，汴梁城繁华到了极致。灯市连宵，瓦舍勾栏彻夜笙歌，御街两侧的彩棚一里接一里，缀满琉璃灯、走马灯、莲花灯，映得整座皇城如同白昼。城中读书人许椟桑，自幼苦读，经文倒背如流，却偏偏时运不济，一连考了三场，都名落孙山。家中薄有田产，虽不至于挨饿，到底前程无望，白日里还好，一到年节，看着别人家张灯结彩、呼朋唤友，心里便空落落的。

这一日元宵，许椟桑闷坐家中无趣，索性披了件旧棉袍，出门看灯散心。他沿御街一路闲走，只见游人如织，摩肩接踵，小贩吆喝声、孩童嬉闹声、丝竹管弦声混成一片，直往人耳朵里灌。许椟桑正看得入神，忽见前面一座酒楼底下，乌压压围了一圈人，交头接耳，不知在瞧什么热闹。

他挤上前去一看，却是一个女子，独自站在灯影里。那女子约莫二八年纪，眉目如画，乌发如云，穿着一身素净的藕色衣裙，与这满街花红柳绿格格不入。她手里绞着一方帕子，神色焦急，不住地往人群里张望，像是在等什么人。

有人忍不住问她：“姑娘，这么晚了，一个人站在这儿做什么？”

那女子眼圈一红，低声道：“我和女伴一道出来看灯，方才人多，一错眼就走散了。我在这儿等了许久，也不见她来，心里急得很。诸位……诸位可曾见着一个穿绿裙子的姑娘？”

众人摇头。女子又说：“我头一回进城，又记不得回家的路，女伴再不来，我真不知该怎么办了。”说着说着，眼泪便成串地滚下来，又怕人瞧见，忙偏过头去用手背擦，却怎么也擦不干。

众人见此情形，有的不耐烦，转身便走；有的好事者窃窃私语，说这怕不是个骗子，专拣人多处做戏，好博人同情。不多时，围拢的人便散了个干净，只剩许椟桑一人，还站在原地。

灯影明灭，那女子抬头望了他一眼，又低下头去。许椟桑方才在人群里，已是看得痴了，此刻四下无人，更觉这女子楚楚可怜，又生得这般动人，心里那点念头便活泛起来。他整了整衣冠，上前一步，柔声道：“姑娘莫急。你女伴既寻你不着，你独自在此干等也不是法子。若不嫌弃，不如先随我回去安置，明日再托人替你打听。等她找着了你，你们再一道回家，可好？”

那女子垂着眼，半晌不说话，手里那方帕子几乎要绞烂了。良久，她才低低道：“公子有所不知。我……我不能回家。我家中遭了变故，如今只剩我一人，我若这般回去，只怕……只怕明日就要被人抓了，卖到不知什么地方去。”她顿了顿，声音更轻，“与其如此，倒不如……多谢公子收留我。”

许椟桑一听，心头大喜，只觉天赐良缘，连忙道：“姑娘放心，有我在，谁也动不了你。”说着，便引那女子往自家走去。一路上，那女子始终低着头，紧跟在许椟桑身后半步，不言不语，只有裙裾在灯影里轻轻摆动。

回到家中，许椟桑替她收拾了厢房，又唤仆妇烧了热水，端了热饭。那女子接过饭碗，却只吃了几口便放下，只说吃不惯。许椟桑也不在意，只当她是初来乍到，拘谨罢了。

起初几日，许椟桑还守着读书人的体面，虽则时时偷眼瞧她，夜里却仍分榻而眠。他白日读书，女子便坐在窗下，就着一盏灯，静静做针线，偶尔抬眼，两人目光一撞，女子便红了脸低下头去。许椟桑心里痒痒的，只觉得这般日子，竟是生平从未有过的妥帖。

如此过了五六日，两人渐渐熟络了，话也多了起来。一日夜里，许椟桑终究把持不住，握住女子的手，苦苦央求。那女子半推半就，红着脸，到底还是从了他。自此以后，两人便如寻常夫妻一般，同吃同住，同进同出。许椟桑白日出门，晚上回来，一进门便见她倚在门边等着；夜里说些闲话，虽则多是许椟桑在说，女子只静静听着，偶尔应一两声，却让人觉得说不出的舒心。

许椟桑心里暗想，这般温柔体贴的女子，打着灯笼也难找。他甚至隐隐盼着，那女伴永远不要找着她，最好从此再也没人来寻她，两人便这么过一辈子。

一晃便是月余，果然无人登门来寻。

这一日，许椟桑兴起，邀了三五个相熟的朋友来家吃酒。他有意炫耀，酒过三巡，便唤道：“娘子，出来替我们斟酒。”

那女子应声而出，端着酒壶，款款走到席间，替众人一一斟满。她本就生得标致，此刻灯下观之，更添几分颜色。众人先是呆住，继而纷纷赞叹，都说许椟桑好福气，不知从哪得了这么个美娇娘。许椟桑听了，面上含笑，心里更是受用，又让女子替众人歌舞一曲。

那女子略一迟疑，还是依言起身，在席前轻歌曼舞起来。她身段轻盈，歌声婉转，虽不似坊间歌妓那般张扬，却别有一股清冷风韵。众人看得目眩神迷，连连喝彩。许椟桑坐在上首，瞧着众人艳羡的眼神，只觉浑身的骨头都轻了二两。

此后数日，许椟桑隔三差五便请朋友来家吃酒，每次必让女子出来斟酒，乃至歌舞。他朋友之中，颇有几个轻浮浪荡的，瞧得眼睛都直了，许椟桑非但不恼，反倒觉得得意。

这一日，一个叫周生的朋友又来了。酒罢，众人散去，周生却落在后头，避开那女子，把许椟桑拉到一边，压低了声音，一脸郑重地问：“贤弟，你跟我说句实话，这个女子，到底是哪里来的？”

许椟桑一愣，随即笑道：“我花钱买来的，怎么了？你也想要一个？”

周生啐了一口：“呸，到了这个时候，你还跟我打马虎眼！我跟你说句掏心窝子的话，你可别嫌我晦气——依我看，你这个女人，只怕不是人，是个妖精变的！”

许椟桑脸上的笑一下子僵住了，随即不快道：“周兄，你这说的是什么话！我与她处了一个多月，她待我温柔体贴，同吃同睡，哪有一点异样？你是不是瞧她生得好，心里嫉妒，编出这些鬼话来吓唬我，好把她诓了去？”

周生急道：“我诓你做什么？我图你什么？我跟你说，头回来喝酒那回，我就瞧出不对劲了。这女子，她怕火！每次从灯前走过，她都下意识地躲，那眼神里的惊怕，装是装不出来的。你想，好好的人，会怕那一簇小小火苗么？只有畜生才怕火！它们纵是成了精，这怕火的本能还在骨头里，改不掉的。所以我才说，她只怕不是人！”

许椟桑心里“咯噔”一下，想起平日里的确见过那女子见灯即避的情形，可他实在不愿意往深处想，只摇头道：“这不过是她胆小罢了，你多心了。”

周生见他执迷不悟，叹了口气，道：“罢了，我劝不动你。既如此，我指你一条明路——葆真宫有位法师，唤作王文卿，此人道法高深，尤擅符箓，在宫里极得圣上宠信。你明日去寻他，把情况说了，请他替你相一相。若是我看错了，那是我多嘴；若是果真如此，你趁早做个决断，免得……免得被妖精榨干了身子，丢了性命，到时后悔都来不及！”

说完，周生不由分说，拉着许椟桑便往葆真宫去了。

那葆真宫，是北宋汴京赫赫有名的皇家宫观，殿宇巍峨，香火鼎盛。王文卿其人，更是名动京城。据说他受宋徽宗倚重，能呼风唤雨，画符治病，遣神驱灵，无所不能。徽宗屡加封号，从“冲虚妙道先生”一路加封至“金门羽客”，连他父母叔婶、妻弟，也都得了封诰。民间传说他手一挥，天上便起乌云，雨便哗哗地落下来。许椟桑一路听着周生絮叨这些，心里越发七上八下。

到了葆真宫，才踏进山门，还不等许椟桑开口，王文卿便已经望见了他。这位法师穿着一身素净道袍，鹤发童颜，双目精光湛湛，只上下打量了许椟桑一眼，便沉声道：“你身上妖气浓烈，直冲斗牛，看来是被邪物纠缠许久了。此物道行不浅，非同小可——你若再晚来几日，只怕就真的活不成了。”

许椟桑一听，腿都软了，当即跪倒，磕头如捣蒜：“法师救命！法师救命！”

王文卿却先不理会他，转过头去，指着廊下几个正在扫地、打盹的道童与香客，道：“你们几个，今日且都听好了，把今日之事记在心里。他日自有一用，那时你们便是见证。”

那几人面面相觑，不知这话什么意思，只唯唯诺诺地应了。

王文卿这才把许椟桑扶起来，温言道：“你不必惊慌，且把那女子的来历，一五一十，都与我说来，不可隐瞒半句。”

许椟桑不敢再隐瞒，便从元宵夜灯下相遇说起，一直说到二人同居、朋友相告，事无巨细，尽皆说了。

王文卿听完，沉吟片刻，问道：“这女子，平日里可有什么喜好？或是有什么奇怪之处？癖好也好，物件也好，别的什么也好，你仔细想想。”

许椟桑想了想，道：“旁的倒没什么。只是她有一个小盒子，青玉做的，十分精美，日日带在身上，从不许我看。我问过几次，她总说没什么，是家里留的念想，可夜里我睡熟了，常听见她独自摩挲那盒子，窸窸窣窣的，不知里面藏着什么宝贝。”

王文卿微微点头，从袖中取出两道符来，递给许椟桑，道：“你且收好。回去之后，等她睡熟了，把这两道符，一张放在她头顶，一张放进她那小盒子里。切记，万万不可让她察觉。”

许椟桑双手接过，郑重谢过，揣着符便回家了。

他一路盘算着如何行事，脚步却越来越慢。到了自家门前，他深吸一口气，推门进去。岂料，那女子正站在堂屋中央，背对着门，一动不动。许椟桑一进门，她猛地转过身来，指着他的鼻子，厉声喝道：“我委身于你都这么久了，你居然还不信我！你偷偷摸摸去找道士，想用符箓来对付我，把我当成鬼怪看待，是不是？！”

许椟桑心里一跳，面上却强装镇定，赔笑道：“娘子这是哪里话？我不过是今日出门，碰巧遇着个朋友，顺道去道观里拜见了一位道长，说了几句闲话罢了，哪有你说的这些事？”

女子冷笑一声：“你还要哄我！你家的仆人都告诉我了，说你去了葆真宫，见了王文卿，还拿了两道符回来，一张要放在我头顶，一张要放进我的小盒子里。你说没有，这话你自己信么？”

许椟桑如遭雷击，一时竟说不出话来。他强笑道：“这话是哪个仆人说的？我可没带任何人去，你莫不是听岔了？”

“你自己去问！”女子一甩袖子，转身回了房。

许椟桑果然去寻那仆人。他把家里几个仆人都叫到跟前，先是好言相问，见无人应声，又厉声恫吓，最后竟逼问起来。可那几个仆人一个个都赌咒发誓，说白日里自己都在家中做事，从未跟出门去，更不知葆真宫、王文卿这些事。

许椟桑这才真正怕了。他越想越觉得不对劲——这女子足不出户，自己与王文卿的对话，她如何能知道得一清二楚？连放符的地方都说得分毫不差，这岂是一个深闺女子能办到的？他忽然明白过来，这一切，恐怕都是那女子自己探知，又故意编了话诈他。这女子，果然不简单。

当晚，许椟桑提心吊胆，只盼着那女子早些睡熟，好依计行事。谁知那女子竟不睡觉，就着一盏油灯，坐在窗前做衣裳，一针一线，缝了又拆，拆了又缝，直坐到天明，眼皮也没合一下。许椟桑躺在床上，假装睡去，实则一夜未眠，心里又急又怕，却又无可奈何。

天刚亮，许椟桑便又赶到葆真宫，把昨夜情形说了。王文卿听了，却笑起来，道：“世上哪有人能一辈子不睡觉呢？她不过是强撑着罢了。你放心，等到了今晚，她自然撑不住，必会睡熟。那时你依计而行便是。”

许椟桑将信将疑，只得回家。这一日，那女子依旧如常，只是话更少了，看向许椟桑的眼神里，多了一丝说不清道不明的凉意。许椟桑心里发虚，面上却不敢露出来，只装作无事。

到了晚上，那女子果然撑不住了，才掌灯不久，便呵欠连天，倚在榻上沉沉睡去。许椟桑屏住呼吸，等了半晌，确认她睡熟了，这才蹑手蹑脚地起身，从怀里摸出那两道符来。他先取一道，轻轻放在女子头顶；又摸到她身边那个青玉小盒，打开来，将另一道符放入其中，再小心翼翼地合上。

做完这一切，他退到墙角，大气也不敢出，只盯着那女子看。

天将破晓时，那女子忽然不见了。就仿佛从来不曾存在过一般，床上空空如也，连一丝余温都没有。那个青玉小盒，也不见了踪影。

许椟桑愣愣地站在床前，过了好半天，才回过神来。他忽然觉得心里空了一块。这一个多月的温存，那灯下的眉眼，那低低的话语，都像是做了一场梦。他原以为她会留一辈子，如今她真的走了，他反倒说不出的失落。

就这样过了两日。

第三日，忽有差役破门而入，不由分说，将王文卿从葆真宫锁了，押往开封府。

原来，城中李家有一女子，待字闺中，病重已三年，常年卧床不起，汤药不断。就在两日前，那李女忽然睁眼，大喊一声“葆真宫王法师杀我”，便没了气息。李家上下只当她弥留之际说胡话，也不曾在意，照例给她沐浴更衣，准备入殓。谁知替她擦拭身体时，竟发现她头顶上贴着一张符，符上朱砂殷然，正是道士所用之物。李家人大惊，又想起她临终那句“王法师杀我”，顿时又悲又怒，当即告到开封府，状告王文卿以妖术害人性命。

开封府升堂，将王文卿提到堂上。王文卿却不慌不忙，将许椟桑与那女子之事，一五一十，原原本本地说了。他说到那日曾在葆真宫廊下，令众人日后作证之事，又回头望向堂下众人。

此刻，堂下早站满了人。那些当日被王文卿叮嘱过的道童、香客，一个个都来了。他们这才明白，原来王文卿当日早有预见，算准今日会被人诬告，才早早留下了证人。于是众人纷纷上前，替王文卿作证，说确有此事，那女子确非凡人，王文卿除妖，乃是替天行道，并非害人。

正在此时，许椟桑也匆匆赶到。他跪在堂下，将元宵灯下相遇、同居相守，再到拜访法师、安放符箓、女子身影消散的经过，原原本本，细细讲了一遍。开封府尹听罢，反复盘问，核对人证物证，见众口一词，理清这离体生魂、执念寻缘的因果，这才明白其中曲折，当堂释放了王文卿。

退堂之后，王文卿与许椟桑并肩走出府衙。许椟桑声音发颤，开口问道：“法师，她肉身本还活着，只是魂魄出游。我原以为符箓只是逼她归家，为何最后，她反倒身死了？她待我，到底有没有真心？”

王文卿负手而立，望着远处汴梁街巷里流动的人影，缓缓长叹：“李家姑娘肉身沉疴三年，生机本就微弱，全靠一缕执念吊着残息。她未曾婚嫁，心中不甘，肉身困于床榻，便放出魂魄，夜游世间，盼寻一位良人结为夫妻。她心中想着，只要有一段姻缘，就算肉身衰败，此生也算圆满，来世便能安稳投胎。”

“她这一缕生魂，与你相伴月余，情意不假，只是阴阳之间，终究有隔阂。离体游魂在外游荡越久，肉身的生机便耗损一分。我那符箓本意，是强行召回魂魄归体，斩断外游的执念。可她执念太深，符箓震荡神魂，她受不住这一击，魂魄再无法回到躯壳，肉身就此绝息。”

王文卿转头看向许椟，语气沉重：“人魂相伴，最是凶险。她日日与你相处，持续汲取你身上阳气，若迟迟不做处置，不出数月，你阳气耗尽，便会油尽灯枯。我出手，本是救你性命，却不曾想，直接断了她残存生机。此事难分善恶，是她执念，也是一场孽缘。”

许椟桑怔怔地站在原地，久久不语。他想起元宵灯下，那女子含泪无措的模样；想起在灯下，她安静陪他读书，低低言语的光景。心中五味翻涌，有后怕，有怅惘，还有说不清的愧疚。

他站在府衙前的石阶上，看着汴梁城中往来不绝的行人，春风吹过，带着街边尘土。御街元宵那漫天灯火早已散去，那抹藕色裙衫的身影，再也不会出现。怀中没有余温，那只精美的青玉小盒，也随消散的魂魄，一同归于虚无。一场阴阳邂逅，始于上元灯影，终于一纸符箓，只余下一场虚幻风月，空留一段憾事，散落在汴梁的旧事里。