慢性疼痛极为常见——根据美国国立卫生研究院（NIH）2023年的一项研究，21%的美国成年人饱受慢性疼痛困扰——但众所周知，这种病仍然极难治疗。因此，科学家发现一些饱受慢性疼痛困扰的人可能通过褪黑素获得缓解，这无疑是个令人振奋的好消息。褪黑素是一种常见的助眠补充剂，安全又实惠。
这项发表在《疼痛》上的研究是一项系统综述和荟萃分析，综合分析了23项随机对照试验，共纳入2000多名慢性或术后肌肉骨骼疼痛患者。研究人员将每天服用褪黑素补充剂（每日剂量在3至10毫克之间）的参与者与服用安慰剂或接受积极疼痛治疗的参与者进行了比较，并评估了疼痛和睡眠方面的指标。最终，他们发现了中等强度的证据表明，褪黑素能显著缓解慢性疼痛患者的疼痛，并带来其他益处，包括改善睡眠质量。（另一方面，术后疼痛患者似乎并未受益。）
专家认为，褪黑素可能起作用是因为慢性疼痛、炎症和睡眠质量之间存在关联。下面，医生们解释了原因——以及是否值得和医生商量一下补充褪黑素。
专家介绍： Jacob Teitelbaum 医学博士，整合医学领域的认证内科医师，擅长睡眠、慢性疼痛和疲劳；以及 Jay Luthar 医学博士，获得三项专科认证的医师，Lutanen Health 创始人兼医学主任，哈佛医学院讲师。
为什么褪黑素可能有助于缓解慢性疼痛
“研究明确显示，良好的睡眠对缓解疼痛至关重要，”Jacob Teitelbaum 医学博士说道，他是一位专攻整合医学的内科医生，擅长睡眠、慢性疼痛和疲劳领域。
睡眠对日常生活很重要，但对于患有慢性疼痛的人来说，它也有助于控制炎症。相反，睡眠不足会加重引起疼痛的炎症。
“疼痛和睡不好互相加剧，”拥有三重专科认证的医师、Lutanen Health（卢塔嫩健康）创始人兼医疗主任、哈佛医学院讲师Jay Luthar医学博士补充道。“身上疼就睡不好，睡不好疼得更厉害。褪黑素可能有助于打破这个恶性循环，而且它本身也有一定的抗炎效果。”
那么，所有慢性疼痛患者都应该尝试褪黑素吗？未必。每个人的健康状况各不相同，尽管褪黑素对大多数人来说是安全的，但在开始服用任何新药物或补充剂之前，最好先咨询医生。
“这绝不意味着就可以自己随便吃褪黑素，”卢塔尔博士说。“当我在帮那些既有慢性疼痛又有睡眠问题的患者看病时，我们会更全面地查看各项深入的生物标志物指标、压力水平、生活方式以及患者偏好，以制定一套能照顾到整体情况的治疗方案，而不只是盯着某一个症状。”
说到底
尽管还需要更多研究，但泰特尔鲍姆博士和卢塔尔博士都感到鼓舞的是，研究人员发现褪黑素的表现和某些处方止痛药差不多——也就是说，这种补充剂或许能起到差不多的止痛效果，但短期安全记录要好得多。
当然，这并不是说褪黑素就没有潜在的副作用，包括昏沉、头痛和恶心。如果你有兴趣在日常作息中加入褪黑素补充剂，问问你的医生，一开始用什么剂量、多久吃一次。卢塔尔博士补充说，如果慢性疼痛是你主要关注的问题，也一定要跟你的医生说说，因为他们或许能查明疼痛的根本原因，以及看看更针对性的治疗是否会有帮助。
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