1954年12月，湖北武昌看守所的院子里，前国军将领方靖正在慢慢散步。管理员忽然走来，只说了一句：“收拾行李，要送你走。”这句话来得突然，方靖一时没有反应过来。
他被关进武昌看守所后，曾听所里负责人说过，这批人员只是暂时安置，日后还会统一转移。可“转移”究竟意味着什么，没人说得明白。对方靖来说，未知的去处，比已经知道的困难更让人不安。
管理员替他整理衣物时，语气里带着几分安慰：“到了那边，可别忘了我们。”方靖没有接话。他心里仍旧犯嘀咕，甚至怀疑这是一种试探，担心自己被带往别处。
直到火车启动，车厢外出现“武汉—北京”的标牌，他才真正相信，目的地确实是北京。一路上，他没有多少交谈，只盯着车窗外不断后退的景物。被押送多年的人，对任何一次转运都不可能轻松看待。
列车抵达前门车站后，接站人员将他带上汽车，送往德胜门外的功德林。这里原本是北洋政府时期修建的监狱，后来经过改造，成为关押重要政治犯和战犯的场所。对于方靖而言，这不是普通牢房，而是一个完全陌生的世界。
功德林的管理有一套严格规矩。换衣服、登记物品、安排住处，每个环节都有人负责。管理员特意提醒他，里面可能住着过去认识的人，但见面不要随意交谈，更不能打听彼此的情况。
方靖听得似懂非懂，只能点头。
院落里的道路曲折，房舍布局又很相近，初来者很容易失去方向。管理员把他带进一间房，里面已经住着四个人。那几个人刚看到新人时，神情明显一动，似乎准备起身招呼，可等方靖看清他们的面孔，几人又迅速坐了回去。
这个变化让方靖十分纳闷。屋里的人，他几乎都认识。坐在其中的黄维，曾经是他的上级；另外三人，是第六十六军中将军长宋瑞珂、第三军中将军长罗历戎和第十军中将军长覃道善。
当年军中共事，彼此有上下级关系，也有战场上的交往。多年后重新见面，本该有几句寒暄，可四个人偏偏同时沉默，仿佛谁也不认识谁。方靖性格直，最受不了这种故意冷淡。
管理员离开后，他没有马上整理床铺，而是走到黄维面前，带着埋怨说道：“你咋不认识我了？刚才看了半天，也不跟我说话。”
黄维没有立刻回答，只在屋里来回走了几步，随后靠近方靖，低声问：“你是从哪里来的？”方靖还在生气，没好气地说：“有话就直接问，别绕弯子。”
一旁的罗历戎赶紧把手指放到嘴边，示意他不要出声。黄维也收起了先前的试探，几个人靠在一起，用极低的声音交换情况。那一刻，方靖才慢慢明白，刚才的冷漠并非真的不认人，而是对监狱规矩心存顾忌。
功德林并不允许刚见面的人员随意串联、打听案情。过去的身份、旧日的部属关系，在这里都不能成为越过制度的理由。管理员让他们住在一起，目的或许正是让这些有共同经历的人彼此影响、相互劝导，但这并不意味着可以恢复从前那种上下级交往。
当天晚上，方靖被叫去询问。管理员问他为何违反规定，与同屋人员交谈。方靖解释说，大家过去都是同事，难得见面，想说几句话并不奇怪。
管理员没有训斥，只提醒他：“正因为你们过去认识，才把你们安排在一起。可以互相帮助，但制度必须遵守。”这番话说得平静，却把界限讲得很清楚。
方靖沉默了一会儿，承认自己做得不对。他曾经在军队中服从命令，明白规矩意味着什么。只是这一次，他面对的不是战场命令，而是一个全新的管理环境。
“既然是制度，我就照办。”方靖说，“这次是我错了。”
这句认错看似普通，却有特殊分量。此前的方靖，仍带着旧军人的习惯和情绪；进入功德林后，他第一次在工作人员面前承认自己违反了规定。那间并不宽敞的牢房，也由此成为他重新认识处境的起点。
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