提起蒙宋战争，很多人印象里是蒙古铁骑一路南下横扫江南。真实历史却远没有这么简单。从 1234 年端平入洛爆发冲突，到 1279 年崖山海战南宋彻底覆灭，这场战争断断续续打了整整 45 年。历经窝阔台、蒙哥、忽必烈三代统治者，蒙古数次调整战略，多路大军分进合击，甚至不惜千里大迂回，才最终摧垮南宋的防线。
蒙古最初的主攻方向放在西线四川。大军自关中出发，翻越秦岭攻入汉中，顺着嘉陵江河谷向南推进，接连攻克沿线关隘，企图沿长江顺流而下直取江南。四川群山连绵，险关林立，南宋依托山城防御体系顽强抵抗。最著名的便是钓鱼城，孤城屹立多年，硬生生打死大汗蒙哥，直接中断了这一轮灭宋计划，改写了整个蒙古帝国的走向。西线战事陷入拉锯，蒙古意识到，四川难以快速突破。
之后，蒙古祭出古代战争史上叹为观止的千里大迂回战略。忽必烈率军穿越人烟稀少的川西高原，跨过大渡河，长途奔袭灭掉大理国。平定云南之后，兀良合台率领蒙古军从云南北上，经广西攻入湖南，从南宋腹地的后方发起进攻。原本偏安江南的南宋，一下子陷入南北两面受敌的困境。这个战略，意图绕开长江天险，从南部腹地撕开防线。但因为战线太长，补给困难，这支孤军没能完成致命一击。
吸取前两次失败的教训，忽必烈登基后，定下核心国策：先取襄樊，浮汉入江。荆襄地区，是长江中游的咽喉。襄阳、樊城隔汉水相望，互为犄角，是南宋整条长江防线的重中之重。蒙古大军围困襄樊长达五年，切断粮道，建造堡垒，打造水军，一点点压缩守军生存空间。襄樊陷落之后，长江门户洞开。主帅伯颜带领主力大军，沿汉水进入长江，一路向东，接连攻破鄂州、黄州，在丁家洲击溃南宋最后一支主力水师，兵锋直指都城临安。
东线两淮战场，则一直承担牵制任务。蒙古军队从华北平原南下，进攻淮东、淮西。这里河网密布，湖泊众多，并不适合骑兵驰骋。南宋重兵驻守，蒙古很难在这里取得决定性突破。东线大军不求速胜，只是不断拉扯，牢牢拖住南宋大量兵力，让朝廷无法集中力量增援荆襄主战场。
1276 年，临安城破，宋恭帝开城投降。但南宋抵抗并未就此结束。残余文武大臣带着幼帝一路向南撤退，经福建逃往广东。元军水陆并进持续追击，一路清剿残余势力。1279 年，崖山海战爆发，南宋最后的水师全军覆没，陆秀夫背负幼帝投海，南宋王朝就此落幕。
纵观整条行军路线，蒙古并非靠单一的冲锋取胜。先是强攻四川受挫，再千里迂回拿下大理，最后集中全部力量攻克襄樊，沿长江直取临安，最后跨海追击残余势力。45 年漫长苦战，山河破碎。
读这段历史，不由感慨：南宋依托江河山城顽强坚守数十年，奈何朝堂积弊深重，最终无力回天。
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