1610年，北美北部海域，英国航海家亨利·哈德逊驾驶“发现号”驶入一片陌生水域。他原本想寻找通往亚洲的西北航道，却在冰海与浓雾中误入巨大海湾。船员有人问：“这里真能通往太平洋吗？”哈德逊没有答案。后来证明，这不是海峡，而是深入北美大陆的半封闭海域。
哈德逊湾面积约81.9万平方公里，超过渤海的十倍，南北距离约1375公里，东西最宽处接近960公里。地图上看，它几乎被加拿大的努纳武特、马尼托巴、安大略和魁北克包围，形状很容易让人联想到中国的渤海。
问题也正出在“几乎”二字。
渤海通过渤海海峡与黄海相连，海峡相对狭窄，沿岸国家能够依据领海和历史性水域等原则主张完整管辖。哈德逊湾却有一条重要出口——哈德逊海峡。它连接哈德逊湾与大西洋，长度约720公里，最窄处仍有六十多公里，远远超过二十四海里的宽度标准。
按照通常的海洋法规则，沿海国家可以拥有从基线向外延伸十二海里的领海。海湾入口若不超过二十四海里，国家可以用封口线把入口全部纳入领海，海湾内部也可能被认定为内水。反过来，入口过宽，就不能仅凭“海湾被一国土地包围”而自动获得完整主权。
这意味着，哈德逊湾并不是加拿大可以毫无争议地关起门来的“内海”。在哈德逊海峡中部，其他国家船舶原则上可能享有航行权。这里需要特别说明，海峡中部并不简单等同于公海，相关水域还涉及领海、专属经济区以及国际海峡通行制度，不能用一句“谁都能随便进入”概括。
加拿大当然并非对此毫无办法。
加拿大长期主张，哈德逊湾属于历史性海湾。早在英国殖民时期，哈德逊湾公司就在沿岸河口建立贸易据点，并以毛皮贸易为基础扩大影响。1670年成立的哈德逊湾公司，曾获得英国王室授予的广阔特许区域。1869年，这片土地和相关权益转让给加拿大自治领，哈德逊湾也由此逐渐被加拿大视为本国历史管辖范围的一部分。
但历史事实和国际法认定并不是一回事。一个国家长期使用某片海域，只是形成历史性主张的条件之一，还要看其他国家是否持续反对，沿岸国家是否有效行使管理，国际社会是否普遍接受。加拿大能够提出依据，却不代表所有国家都必须无条件承认。
有意思的是，这片海域的战略价值，长期并不突出。哈德逊湾冬季结冰，雾气频繁，许多地方一年大半时间不适合航行。南部的丘吉尔港虽然承担粮食运输任务，但航运季节很短，沿岸人口也十分稀少。对外界而言，这里更像一片遥远的寒冷荒原，而不是争夺激烈的航道。
自然环境却给哈德逊湾带来了另一种名气。大量河流把淡水、泥沙和有机物带入湾内，鱼类资源较为丰富。每到秋季，丘吉尔一带常有北极熊等待海面结冰，再前往冰区捕食。当地居民甚至形成了特殊的防熊习惯：公共建筑和车辆要为紧急躲避留下方便。
面积大，并不等于法律地位特殊；四面被一国土地包围，也不等于海水天然属于这个国家。海洋边界从来不是看地图上的颜色，而要看基线、入口宽度、历史使用和国际承认等一整套规则。
加拿大更现实的依靠，是专属经济区制度。沿海国家通常可以在海岸外二百海里范围内，对渔业、矿产和能源资源享有勘探、开发与管理权。外国船只可以航行，但若要开采资源，就不能绕开加拿大政府。这样一来，加拿大虽然未必能把哈德逊湾全部变成内水，却仍能掌握绝大多数经济利益。
真正的变化，来自北极环境和航运条件的改变。若海冰减少、航季延长，哈德逊湾的港口、渔业、矿产和能源价值都可能上升。那时，今天看似冷清的海域，或许会出现更多国际船只与资源企业，关于历史性海湾、航行自由和资源管辖的争论也会更加复杂。
所以，哈德逊湾“不完全属于加拿大”的说法并不严谨。更准确的表述是：加拿大拥有沿岸领土、领海和广泛的资源权益，同时对整个海湾是否属于本国历史性内水，仍需面对国际法上的解释与承认问题。地图上的包围，只说明地理关系；海面之下，较量的是法律依据与实际控制。
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