在很多老厦门、老杏林人的记忆里，曾经有一个叫杏林区的地方。它1978年才正式成立，存在了二十五年，到2003年就被撤销、改名为海沧区。不少人觉得奇怪：好不容易设一个区，怎么用了二十多年就不要了？难道杏林发展得不好吗？真实情况，和很多人想象的不太一样 。

我们得从头说起。早在上世纪五十年代，杏林还只是郊区下面一个叫“杏林公社”的海边地方。那时候这里大多是滩涂和农田，人口不多。但是它有一个优势：马銮湾边上，有适合建厂的平地。

七十年代，国家在这里布局了一批工业项目，纺织、化工、建材，一座座工厂陆续落地，工人越来越多，慢慢形成了一个工业小城。这时候大家就觉得，如果还归很远的郊区来管，对工业区的配套、建设推进不够方便。于是到1978年9月，正式从郊区里面，划出杏林公社，设立杏林区，区政府就设在杏林镇上 。

刚设立的时候，杏林区其实并不大，主要就是今天杏林、新阳这一带，以工业为主。后来到九十年代，又把当时集美区的海沧、东孚两个镇，划给杏林区管辖。这样一来，杏林区就变成了“两头分开”：区政府还在杏林老城区，但是辖区往西南一直延伸到海沧海边。

这里就慢慢出现了一个很现实的矛盾：海沧那一片，深水岸线条件非常好，很适合建设大型港口、临港工业，那时候已经被确定作为重点开发片区，发展速度越来越快。可是海沧离杏林老城区有一段距离，区政府在杏林，想要统筹建设海沧港区，来回跑，距离上不太方便。

同时还有另一个问题：杏林经过几十年建设，工厂很多，不少是早年的重工业，城市进一步拓展的可用平地已经不多；而海沧有大片可以开发的土地，港湾条件优越，具备建设新区的潜力。

于是就有了2003年那一轮，整个厦门都牵动的大行政区划调整。这一次批复里面，做了一个让很多老杏林人一时难以接受的安排：杏林区这个名字保留不住，区政府驻地从杏林搬到海沧，并且改名为海沧区；原来杏林这一大片地方，重新划回集美区 。

注意，这里一定要讲明白：不是杏林这片土地被“消灭”了，也不是杏林衰落了。只是“杏林区”这个区名和区政府搬走了，杏林本身还在，只是它不再是一个区的行政中心，变回集美区下面的杏林街道、杏林街道办。

很多老杏林居民心里会不舒服：我们辛辛苦苦几十年把这里建设起来，结果区政府却搬到海沧，连名字也没留住。这种感情完全可以理解。但从城市整体规划角度看，当时是希望集中力量，把海沧这个港湾新区给带动起来。

当然，名字没当成区名，不等于杏林就此沉寂。直到今天，杏林依然是集美西部很重要的片区，有学校、医院、商圈，当年老工业区也在慢慢转型升级。只是“杏林区”，这个陪伴一代人二十五年记忆的名字，只能留在老户口本、老档案和老人们的回忆里了。

地名的取舍，有时候并不完全看这个地方本身好不好，更多是看整个城市未来要往哪里布局。只是对于在这里生活过的老居民来说，那个“杏林区”三个字，永远是一段忘不掉的往事。