每天走多少步，和注意力能不能集中，被放进了同一项研究里。美国贝勒医学院精神科医生奥拉奥尔瓦·奥克萨加（Oraolwa Oksaga）团队，基于美国国立卫生研究院的All of Us研究项目，对3093名美国成年人做了分析，把可穿戴设备记录的步数与认知功能测试结果放在一起比对。
过去关于身体活动与认知功能的关联研究，运动水平多依赖受试者自己报告。这次的不同在于，步数由可穿戴设备测量。受试者年龄跨度从18岁到93岁，平均年龄约58岁。研究在2009至2023年间记录日常步数，并非所有人都覆盖了全时段，活动模式依据可获得的数据推定。
认知功能测试在2023年9月以后只做了一次，包含四项任务：测持续注意力的GradCPT、要求忽略干扰刺激并持续关注中央刺激的侧抑制任务（フランカー課題）、在小的即时奖励与大的延迟奖励之间做选择的延迟折扣任务，以及识别面部表情的任务（Emorecog-Task）。
按设备测得的活动记录，受试者被分成三组：
- 日均5108步，低活动量组
- 日均8875步，中活动量组
- 日均1万4161步，高活动量组
分析结果显示，中活动量组和高活动量组相比低活动量组，在注意力、控制注意涣散、奖励选择等任务上成绩更好。在考虑年龄、学历、收入、婚姻状况、出生地等因素之后，以低活动量组为参照，持续注意力得分在中活动量组估计高出1.76个百分点，高活动量组估计高出2.17个百分点。
奥克萨加谈到步数可能关联的事情时举例说，比如在工作中维持专注、避免冲动决策、坚持储蓄和健康计划、守住长期目标。研究同时收集了血压数据：收缩压越高，奖励选择任务成绩有轻微下降的趋势；调整其他因素后，舒张压与四项任务均无显著关联。
步数多的组认知测试成绩更好，研究团队给出的可能解释包括葡萄糖代谢改善、炎症减轻、大脑适应能力等。但这次研究没有验证把步数与认知功能联系起来的机制。
结论的边界同样明确。认知测试只做了一次，因此无法判断是步数差异让认知能力提升还是下降；受试者原本具备的认知能力也可能影响结果；受试者多为受过大学教育的白人，约三分之二为女性，这些也可能影响结果。
奥克萨加表示，这项研究是观察性研究，目的不是确定对认知健康最理想的每日步数；结果佐证了长期身体活动与其后认知能力的关联，但不能证明身体活动引起认知能力提升。
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