一种不起眼的单细胞藻类，帮科学家看清了记忆、情绪和行为在大脑里是怎么形成的。今年获得诺贝尔生理学或医学奖的三位科学家，研究正与此相关。

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这种藻叫衣藻，是一种单细胞藻类。它会朝着光游动，靠的是一种感光蛋白——通道视紫红质。有意思的是，这种蛋白和我们眼睛里的视紫红质惊人地相似。

它是怎么工作的？说人话就是：当通道视紫红质捕捉到光，外面带电的离子就会涌进细胞，触发一个快到不可思议的电信号，告诉衣藻挥动它那像头发丝一样的"马达"游起来。

科学家做的事，是把衣藻身上这段通道视紫红质的基因，转入活的动物脑细胞里。然后用一闪一闪的光，把单个神经元打开或关掉。这样一来，大脑里究竟哪条回路在控制行为、情绪、记忆、运动、清醒与睡眠，以及其他身体功能，就能被精确定位。

这套技术能做到多细？它甚至能"开关"小鼠把幼崽拢回窝里、或者给幼崽理毛的行为。

如今，这项技术正被用来研究抑郁症、焦虑症和帕金森病等疾病，也在接受测试，看能否为患有视网膜疾病的人部分恢复视力。

所有这些，都源自对一种不起眼藻类的冷门研究。