在挑战者1主战坦克取得海湾战争的辉煌战绩之后，英国并没有停下坦克升级的脚步。针对挑战者1火控老旧、可靠性不足等一系列问题，英国维克斯公司开启新一代主战坦克的研发，最终的成果便是挑战者2主战坦克。作为英国陆军曾经的核心陆战主力，挑战者2延续了英式坦克重防护的设计理念，是全球最晚坚持使用120毫米线膛炮的主战坦克，厚重的装甲、独特的设计思路，让它成为20世纪末西方重型坦克当中极具辨识度的一款型号。
挑战者2的研制工作始于上世纪80年代后期，1993年正式交付英军，用来替换已经略显老旧的挑战者1。很多人容易把两款坦克混淆，二者外观虽然相近，但炮塔、火控、车体内部结构几乎全部重新设计，真正全新开发的装备，并非挑战者1简单的升级型号。它的核心作战任务依旧是欧洲大陆的防御作战，抵御苏联装甲洪流，只不过等到正式服役的时候，冷战已经宣告结束，它的作战使命随之发生转变，开始承担海外维和、远程部署等多样化任务。
防护能力是挑战者2最引以为傲的强项。它在挑战者1乔巴姆复合装甲的基础上，换装了性能更强的第二代乔巴姆装甲，炮塔外形经过重新优化，倾斜角度进一步调整，抗弹能力大幅提升。整车战斗全重高达62.5吨，巨大的重量很大一部分都投入到装甲防护上。炮塔正面、车体正面重点区域可以抵御绝大多数主流坦克炮弹药的攻击。炮塔尾舱储存弹药，和乘员战斗舱之间设置防爆隔板，一旦弹药被引爆，冲击波可以通过炮塔顶部的泄压板向外排出，保护车内乘员安全。车内搭载完善的三防系统、自动灭火抑爆系统，能够在核生化环境下执行作战任务，中弹之后快速扑灭火情，进一步提升乘员生存几率。
火力配置上，挑战者2依旧延续英国独有的路线，搭载一门L30A1型120毫米55倍径线膛坦克炮，这也是它和M1、豹2等一众使用滑膛炮主战坦克最大的区别。当世界主流国家全部转向滑膛炮的时候，英国依旧坚持线膛炮的路线。线膛炮可以发射多种特殊弹药，除了尾翼稳定脱壳穿甲弹之外，还能够发射碎甲弹，对付工事、轻型装甲车辆效果突出。不过线膛炮本身存在先天短板，炮管磨损速度更快，长杆穿甲弹性能提升空间有限，弹药种类也需要专门适配。火控系统相比挑战者1实现质的飞跃，配备全新的数字化火控、独立热成像仪、激光测距仪与弹道计算机，车长拥有独立观瞄通道，具备猎歼作战能力，昼夜环境下都可以快速捕捉目标，行进间射击精度得到保障。
机动性能一直是挑战者2饱受争议的地方。动力沿用帕金斯CV12涡轮增压柴油发动机，最大功率1200马力，面对62吨多的庞大车体，单位功率并不占优，公路最大速度仅有59公里每小时，加速性能偏弱，越野机动能力不及豹2、M1系列。传动系统经过改良提升可靠性，但长途机动时油耗偏高，最大续航里程大约450公里。英式坦克从酋长、挑战者1到挑战者2，设计思路一脉相承，优先看重防护能力，机动性能长期放在次要位置，属于典型防御型坦克的设计取舍。
挑战者2服役之后，多次奔赴海外战场。在伊拉克战争当中，挑战者2经受住实战考验，多次遭受反坦克武器打击，大部分乘员得以幸存，印证了乔巴姆装甲强悍的防护实力。当然实战当中也暴露出不少问题，重量过大，运输十分不便，海外部署成本高昂，维护保养繁琐。随着时代变迁，挑战者2渐渐跟不上现代战场的需求，英国后续开启挑战者2延寿升级项目，对火控、动力进行改造，延长服役周期。
近年来，英国已经确定不再研发全新国产主战坦克，挑战者2很可能是英国最后一款自研的主战坦克。曾经辉煌的英国坦克工业，慢慢走向落幕。回望挑战者2，它是冷战坦克设计理念的集大成者，厚重的装甲、独树一帜的线膛炮，处处彰显英国独有的装甲装备发展思路。虽然机动性存在短板，但强大的防护性能，让它在现代主战坦克当中占有一席之地，也为百年英国坦克工业画上浓墨重彩的句号。
热门跟贴