小时候走进威斯康星州麦迪逊市那座小小的自然历史博物馆，加布里埃拉·法尔凡（Gabriela Farfan）就知道自己将来要和矿物打交道。她记得那些形状各异、颜色不同的石头，看得入了迷。“从那一刻起，我就知道自己总有一天要成为地质学家。”她说。

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如今她把这个少年时代的梦想做成了职业——担任华盛顿特区史密森尼国家自然历史博物馆的宝石与矿物策展人。她的专长是生物矿化，也就是生物体如何构建骨骼、珊瑚、珍珠和贝壳。法尔凡希望借助对晶体结构和矿物化学的研究，回答它们如何形成、又讲述了什么故事。

她眼下做的事，是解读封存在矿物里的信号。以珊瑚为例，它会随时间一层层堆积碳酸钙矿物，把海洋中的化学特征锁进结构里。这些数据能讲出各种各样的故事——关于生存压力、疾病暴发，以及海水温度和海平面的变化。

法尔凡用X射线和拉曼光谱来解锁这些故事：让光束打在样品上，看它们能告诉我们什么。

她也希望博物馆的参观者记住一件事：那些最先让她着迷的闪亮宝石，和其他展柜里的植物、骨骼一样，都是自然的产物。

“矿物是真正的自然历史物件，”法尔凡说，“它们确实是大自然母亲造就的，这很壮观。”