雄狮近端锋萨姆·拉波塔把续约僵局摆上了台面。在10月21日播出的“Pardon My Take”播客中，他直言球队在合同谈判中“没有表现出爱”。

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几周前，拉波塔已向当地媒体承认，与2023年选中他的雄狮在续约问题上陷入“僵局”。播客主持人问他，带着即将到期的合同打球是否难受，他给出了这段回答：“我觉得，一方面是情感被来回拉扯，另一方面是我们从事的是这么暴力的运动，这很难受，也很让人失望——你每周上场，都在承担受伤的风险。”

他随后把话挑明：“去年，大概是第9周、第10周吧，我为这支球队拼断了背，今年我上场打球，也许他们就是没有表现出爱。所以，这很难受。”上赛季，拉波塔因椎间盘突出接受手术，缺席了8场比赛。

数据站在他这边。尽管上赛季缺阵8场，他仍以2420码接球码数领跑2023届选秀的所有近端锋，在全部接球手中排名第七。本赛季他延续火热状态：第5周雄狮45比21击败红雀，他5次被传球全部接住，拿下赛季新高的88码接球和一次38码达阵；赛季前5场，他完成27次接球、316码和3次达阵。

“我会继续做我该做的事，把球打好，”拉波塔说，并补充大部分商业事务交给经纪人处理，“三个月后，如果我没法再穿那身檀蓝色球衣、没法再为雄狮打球，那也没关系。我会去别的地方拿钱。”

在2023届新秀中，他的接球达阵数（23次）并列第二，仅次于海鹰外接手、上赛季年度进攻球员贾克森·史密斯-恩吉格巴（27次）。

雄狮总经理布拉德·霍姆斯已多次表示希望续约拉波塔和同样出自2023年次轮签的安全卫布莱恩·布兰奇，但两人在2025年遭遇赛季报销的伤病后，均未完成签约。ESPN本月早些时候报道，双方谈判被搁置后，拉波塔很可能在2027年成为完全自由球员。

同届近端锋已有四人拿到续约合同：包装工的塔克·克拉夫特（4年）、突袭者的迈克尔·迈耶（3年）、美洲虎的布伦顿·斯特兰奇（3年）和钢人的达内尔·华盛顿（4年）。