一桩无头旧案，新县令只问了一句：谁家丢的鸡，凶手自己站了出来|县令|堂上|差役|无头旧案|赵四|鸡笼

新县令升堂头一句不问案情，只问：“这鸡是谁家丢的？丢的是公鸡还是母鸡？”堂下众人全愣了。

那是清末光绪年间，南方丘陵地界一个叫青石铺的县份。县城早市以打更声开市，卖鸡的挑竹笼，笼上盖蓝布，乡民告状先到衙门口击鼓，递状纸要请代书写，毛边纸上字迹歪斜，末尾画押按手印。新县令到任不过半月，衙门里差役还摸不准他的脾性，只晓得这人升堂不爱先拍惊堂木，倒爱先问些不着边际的闲话。有老差役私下嘀咕，说这位老爷问案像拉家常，可谁也摸不清他葫芦里卖的什么药。师爷捧着状纸站在一旁，几次想开口提醒案情要紧，见县令慢条斯理地端起茶碗吹了吹浮沫，又把话咽了回去。

案子本是桩无头旧案。村东头周老三家鸡笼夜里被人连笼端走，笼里那只芦花母鸡脚上系着红布条，是周家认鸡的记号。第二天一早，周老三堵着邻居赵四家的门，说鸡在赵家院里叫。赵四梗着脖子：“红布条是我家为认鸡统一系的，你家系得，我家系不得？”周老三气得直跺脚，指着赵四鼻子骂：“你家那几只鸡我闭着眼都数得清，哪来的芦花母鸡？”赵四也不让，两人从门口吵到巷口，袖子都撸了起来，引得半条巷子的人端着饭碗出来看热闹。有人劝，有人起哄，还有个后生蹲在墙根数两家鸡笼，数来数去也没数出个名堂。

两家各执一词，乡邻分作两拨帮腔，堂上吵成一团。周老三说那鸡天不亮就爱往东头跑，赵四说东头是他家地界。老妇在旁插嘴：“她家那鸡天不亮就爱往东头跑。”县令摆摆手，不再多问。他眯着眼把堂下众人扫了一圈，见周老三鞋帮上沾着鸡粪，赵四袖口里露出几根芦花鸡毛，心里已有了几分计较，却不动声色，只叫快班捕役去村里走一趟。捕役应声退出，堂上静了片刻，只听见廊下有人压着嗓子咳嗽。

他让快班捕役把村里几户人家的鸡笼一并抬到堂前。捕役腰间牛皮腰牌正面烙“捕”字，背面墨书姓名编号，边角磨得发亮。堂前撒下一把谷子，鸡群扑棱棱抢食，唯独一只芦花母鸡径直扑向周家那只旧竹笼，钻进去蹲下，笼门麻绳活扣还挂着半截。那鸡蹲进笼里还偏过头，拿喙去啄笼壁上残留的谷壳，一副回窝的熟稔模样。堂下有人忍不住“咦”了一声。县令捋着胡子，慢悠悠道：“鸡不认人，只认笼。它往哪只笼里钻，哪只笼就是它的家。”周老三听到这句，眼圈一下红了，嘴唇动了动，到底没说出话来。

赵四当场脸色发白，低头认了偷鸡又杀人灭口的事。原来前夜他趁黑用拌了酒的米糠把鸡醉倒抱走，被周家雇的守更人撞见，推搡间下了狠手。村里人夜里轮流守更、敲竹梆子报平安的证词，一一对上了。县令这才拍下惊堂木，喝令将赵四收监，又命人把守更人的尸首好生验看。堂下两拨帮腔的乡邻，一时都噤了声，方才还替赵四帮腔的几个人悄悄往后退了半步，眼睛都不敢往堂上抬。

旧时乡下认鸡靠剪翅、系脚环、在鸡冠上点朱砂，偷鸡贼常趁夜用拌了酒的米糠把鸡醉倒再抱走。鸡笼竹篾编成，笼门麻绳活扣，夜里挂屋檐下防黄鼠狼。这些老法子，如今听来土，当年却是庄户人家的眼珠子。周老三抱着失而复得的鸡笼往外走，走到衙门口还回头朝堂上作了个揖，嘴里念叨：“青天大老爷，连鸡都认得自家笼。”守门的差役看他一眼，没催他，由他慢慢走远。