本周要聊的两本新书，出自两位当下科幻圈里相当有意思的作家。第一本是《As We Fall Through Time》，作者是才华横溢、路子极广的克莱尔·诺斯（Claire North），由阿歇特（Hachette）出版。故事开场就落在法国大革命前夜。
诺斯写道：“时间旅行者在佩拉西耶夫人的晚宴上遇见了奥利维耶。那一年是1789年……”
这位时间旅行者没有那个年代常见的痘疤，身上隐约飘着木瓜味泡泡浴的香气。他就是主角卡尔（Cal）。他被奥利维耶吸引——一个年轻的法国士兵。奥利维耶显然不知道，卡尔是个经验极其丰富的时间旅行者，也不知道卡尔来佩拉西耶夫人的晚宴，是为了寻找一件能修复现实裂缝的器物。
两人坠入爱河。诺斯写这类情节很有一手，一切都新鲜、可口。麻烦始于卡尔不肯接受奥利维耶将死于为拿破仑服役这件事。卡尔开始拨弄时间，于是这段温柔的爱情故事，逐渐演变成一部结构紧凑的时间旅行惊悚小说，卡尔在其中来回穿梭，节奏让人眼花缭乱。
如果你喜欢那种碎片化、弯弯绕绕，但内核是爱的时间旅行故事，这本大概正合你意。
另一本《A Wall Is Also a Road》，是作家安娜莉·纽维茨（Annalee Newitz）的最新小说，她同时也是《新科学家》（New Scientist）的专栏作家。
这个充满巧思又顽皮的故事，主角是“花园小径”（Gardenpath），一个天真的生物学家，研究银河系其他部分的生命。它同时也是一个单细胞生物，更准确地说，是一种黏菌。从人类视角看，这个宇宙是颠倒的：单细胞变形虫是顶级生物，多细胞生物反倒成了池塘浮渣。
“花园小径”就读于一所精英大学，但能穿上“银河服”被传送到选定的研究星球——恰好就是地球。银河服还能让“花园小径”看起来像地球上的优势多细胞生物，也就是人。神奇的是，当地人表现出了智能的迹象。
另一个转折是，“花园小径”把自己传送到了庞贝，时间就在维苏威火山喷发前的那几年。更绕的是，“花园小径”最后被朱莉娅（Julia）收留，一个在妓院工作的女人。“花园小径”在异星大学里（起初）乌托邦式的生活，与朱莉娅的人类生活现实、以及逼近的火山威胁并置，混出一种出人意料又好玩的效果。
纽维茨显然花了不少心思，去推想一个高智能、精致的单细胞文化会是什么样，这也让阅读变得很有乐趣。“花园小径”和朋友们夜里会“聚簇”，沉成一团充电。事情太多时，它们会说“化浆”。至于性行为，它们会生出任意数量的探索性触须，插入彼此体内，用触须抚摸对方的细胞核。
实际上，小说里的性描写相当多，既有外星人与外星人，也有外星人与人类，而且全都很好笑。“花园小径”分不清人类的性别——毕竟外星生物动不动就长出突出的肉块——这是众多笑点里的一个好梗。
纽维茨是一位了不起、想象力惊人的作家，对人格、身份、荣誉与能动性有很深的兴趣，这本是她已然丰厚的作品序列里一次精彩的补充。
（书评作者艾米莉·H·威尔逊（Emily H. Wilson）著有苏美尔系列《Inanna》《Gilgamesh》《Ninshubar》，均由Titan出版，目前正在写自己的第一部科幻小说。她曾任《新科学家》编辑。）
艾米莉还推荐了《The Ministry of Time》，作者卡莉安·布拉德利（Kaliane Bradley），阿歇特英国出版、西蒙与舒斯特美国出版。她说，克莱尔·诺斯新作里卡尔与奥利维耶相恋的早期段落，让她强烈想起《The Ministry of Time》的开头几章——无论是重现一位来自过去的军官，还是那段恋情被写得如此温柔鲜活。
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