1943年1月30日，希特勒把第六集团军司令保卢斯升格为陆军元帅。两天之后，保卢斯从地下的指挥部里走出来，并且向苏联军队投降了。
晋升令不是简单的表扬。德国历史上从无元帅投降之事，希特勒自然也希望保卢斯战死沙场，最好能被苏联俘虏。保卢斯并没有这样做。他选择了生存下去，并且他的军队已经被困了将近三个月。
在斯大林格勒战役结束后，大约有九万多名德国军人被俘。对于德国而言，并非只是一次失败那么简单，在军事判断受到领导人意志压制的时候，战场上逃生的道路也会变得很短。
希特勒为什么要攻占斯大林格勒呢？城市的名称本身就有一定的政治含义，但是更为直接的原因是石油以及交通运输。德国燃料储备不足，进行大规模装甲战也越来越难了。德国想抢夺高加索油田，斯大林格勒地处伏尔加河畔，占领该城可以阻断苏联南线补给线，并且对德国军队在高加索地区前进起到侧面保护作用。
所以希特勒想要的并不是一个象征性的胜利。斯大林格勒是军事行动中重要的一个环节。但是德国人把战略目标放在了一座城市上面，也使得战争局势变得很难再进行灵活地改变了。
1942年的八月份的时候，德国军队已经到了伏尔加河边并且开始对这座城市进行不断的轰炸了。工厂、住宅以及各种基础设施都受到了严重的损坏。德军认为毁掉一座城市之后就可以比较容易地占领它；但是事实并非如此。瓦砾与残墙使得坦克无法展开，苏联的小部队可以在建筑物和地下工事里坚持下去。在城市作战时，德国人所擅长的机动性优势大大降低。
苏军第六十二集团军司令员为崔可夫。在面对德国军队的火力的时候，苏联红军采用的是靠近敌人阵地的方式进行作战，从而减小了两者的距离，并且使得德国人无法利用自己的火炮以及飞机来造成伤害。所以战斗就非常艰难而且很慢。
马马耶夫岗多次易手，在此争夺了几个月之久。巴甫洛夫楼也成了一个重要的据点，苏联军队坚守了将近六十天。拖拉机厂的工人一边制造坦克，一边拿起武器参加战斗；有的坦克刚刚下线就被派到了前线。
到1942年底的时候，德国军队已经占领了城市的大片区域，在伏尔加河畔只留下了一小块地方给苏联红军。从表面上来看，胜利就在眼前。但是决定战局的是德军两个侧翼，并不是市区里的战斗。
第六集团军主力进入城市之后，侧面由罗马尼亚、匈牙利以及意大利军队来负责防守。该部队的实力与武器装备都比不上德国人。苏联方面并没有把所有的兵力都投入到城市中去，而是在北面和南面分别发起进攻，并且打算从东西两路包抄敌人。
1942年11月19日，苏联军队在北部发起进攻，第二天南部也跟着开始了。仆从军的防线很快就被打垮了。11月23日，苏军在卡拉奇会合，大约有三十多万德国人陷入重围。城市中的德国军队还在战斗中，但是后方已经和他们断绝联系了。
于是希特勒命令第六集团军不得突围，只能固守待援。他认为戈林所许诺的空中运输能够保证军队供应，但是每天要运送五百万公斤物资，实际上只有一百多万公斤到达目的地。在包围圈里，粮食越来越少，战士们忍受着饥饿、寒冷以及各种疾病。曼施泰因曾经在外线进行过一次救援行动，并且一度打到了距离包围圈还有四十八公里的地方，但是最后还是被苏联红军堵住了去路。
希特勒不允许突围，而援军又不能打通道路。保卢斯的军队只好继续消耗下去了。到1943年1月底的时候，德国军队就已经开始了大规模的投降，在2月2日的时候，整个战争也就结束了。
斯大林格勒战役从1942年的夏天一直打到了当年年底，并且在这期间双方投入的兵力达到了250多万之多，死亡人数也超过了190万。除了数字以外，更为重要的是战局的变化方式：德国军队并不是仅仅在城市中被牵制住了，在把主要力量投入到城市的时候，就已经暴露出了长长的、薄弱的一侧。苏联利用这个机会最后完成了合围。
这就是为什么斯大林格勒会成为二战转折点的原因之一。德国失去了一个重要的军事力量，苏联也获得了战略上的优势。之后，德军在东线就很难再恢复到以前的进攻状态了。
保卢斯的投降打破了“元帅不会被俘虏”的期望值；空中运输补给没有实现的原因是命令与承诺代替不了实际的运输能力。斯大林格勒并不是通过一次冲锋就可以决定输赢的。战场上的判断、后勤条件以及指挥官是否愿意承认现实都起着重要的作用。现在的城市叫作伏尔加格勒，战争留下的遗迹仍然保存在该地。
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