中国青年报客户端讯（中青报·中青网记者 蒋肖斌）南京沦陷前夕，8名教职工放弃学校购置的撤离船票，带着1000余只珍贵进口动物，从南京出发，跨越五省，行程四千里，最终抵达重庆。罗伟章长篇小说《四千里》近日由北京十月文艺出版社、四川文艺出版社出版，讲述了这段抗战时期，中央大学农学院畜牧场“动物西迁”的历史。

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小说以肖小玲回乡祭祖时发现的无名烈士墓碑为引子，讲述以中央大学农学院畜牧场场长王酉亭为首的8名教职工，护送“动物西迁”的故事。他们翻山越岭、跨沟绕涧、餐风宿雨、胆战心惊，四千里征途写尽了山河破碎时，知识分子与中国普通民众从惊惶到觉醒的心理变化和坚决不做亡国奴的民族精神；更写出了中华民族五千年来历经磨难、文化精神不熄的力量之源。

罗伟章回忆，十多年前写作《太阳底下》时，他查阅抗战史料，也走访过西迁亲历者。在搜集材料的过程中，偶然读到动物西迁的相关记载，便把这个故事记在心里。多年后，这段旧日记忆重新浮现，逐渐发展成《四千里》。

西迁队伍中的8个人物并非全部来自真实史料：其中只有王酉亭一人有明确的历史原型，其余人物是文学虚构。书中还为牲畜赋予了名字，让它们不再只是数量和运输对象，而成为故事中具体、可感的生命。

罗伟章说，其实王酉亭一行人本不必承担这项任务。时任中央大学校长的罗家伦撤离前的指示是，这批牲畜可以宰杀、变卖、食用，唯一底线是不能落入日军手中。

罗伟章透露，创作过程中曾考虑过更偏抒情的书名，但北京十月文艺出版社原总编辑韩敬群认为，那些名字不足以承载作品本身的厚重感。最终，“四千里”这一朴素而拙重的名称被保留下来：它既是西迁队伍实际走过的路程，也让漫长跋涉所包含的艰难、坚持与时间感凝聚在其中。