众所周知，扬州瘦马，不是马，是明清时期（明中晚期至清代）盛行于扬州的所眷养的美女，但是你知道吗？
扬州瘦马，并不只是美丽就足矣，而是为古代高官贵族们量身定做的一种“玩具”，其背后是一条将女性“商品化”的罪恶产业链：
牙婆（人贩子）低价购入贫家幼女，按严苛标准调教为“完美附庸”，再高价卖给盐商、高官为妾或送入青楼。
之所以称“瘦马”，因如商人买瘦马、养肥再卖般牟利，且迎合当时病态的“以瘦为美”审美。
选“苗”标准：
一般牙婆会选择6-12岁的幼女为“苗”，太小了难以驯服，太大了又定性了难改，所以7-8岁的“苗”是牙婆眼中的最佳。
而这些“苗”多来自当时的苏北灾区、贫困农村，父母们为了活命，仅以1-10两银子的价格便卖女。
即便如此，并不是所有的7-8岁想卖的幼女都可以被选中，“苗”必须具有“美”的潜力，有外貌七字诀：瘦、小、尖、弯、香、软、正！
瘦：骨架纤细、体弱单薄（易塑形、显柔弱）；
小：头小、脸小、手脚小；
尖：下巴尖、眉眼尖（精致感）；
弯：眉弯、腰弯、足弯（缠足后弓形）；
香：体无异味、自带淡香；
软：肌肤软、腰肢软、声音软；
正：五官端正、无残缺。
不仅外貌如此严格，对于性格牙婆也有倾向，对于那些性格温顺、安静、胆小、顺从的便于控制的，更加受牙婆的欢迎。
在选“苗”买回（称为入籍）之后，牙婆的工作就完成了，接下来就是“教马先生”和稳婆的工作了，要对这些“苗”们进行培养。
即便牙婆挑剔的遴选，在入籍之后，依旧会再次按照资质分为三等，经过5-8年的封闭训练，大概的基础训练内容包括：
- 形体控制，目标是“瘦”到极致：“马”们每日仅有半碗稀饭和少量青菜吃，长期处于半饥饿，杜绝发胖；常以猪胆汁内服“清脂”，经常导致月经不调甚至闭经。
- 缠足，三寸金莲：这并非“入籍后”做的事情，在明清幼女自4–5岁开始，便会缠足，大人们会强行折断脚趾、裹布紧缠，这个过程非常疼，并且在当时的医疗条件下，感染是非常常见的，很多留下终身残疾，在之后还需要每日按摩塑形，可变态的是在古代“瘦马”们脚越小身价越高！
- 皮肤：优秀的“瘦马”皮肤标准“白、嫩、细、滑”，因此在培训中会利用艾叶熏蒸和利用猪胆汁擦身，禁用香料，追求的是体香天然。
- 体态训练：“瘦马”讲究的是碎步轻移、低头含胸、笑不露齿、哭不流泪，走路无声、说话轻柔，呈病弱柔美态。
- 性格洗脑：PUA绝对服从，讲究打不还手、骂不还口，以“取悦主人”为唯一使命。
- 隔绝外界：禁读书、禁社交、禁私语，思想空白、依附性强。
除了基础训练外，还会分级进行技能培训，而技能培训就已经到了“待售阶段”，有了明确的“幻想买主”：
一等瘦马是顶级，目标是卖给顶级盐商、高官做正妾/宠妾，身价可卖到500–1000两：
主要培训文化技能，例如琴棋书画、诗词歌赋、簪花小楷等，并辅以宫廷礼仪、房中术、品酒赏花、社交应对等礼仪；
二等瘦马是中等，目标是卖给普通富商、中小官员做侧室/管家妾，身价可卖到200–500两：
主要培训记账管账、管家理事、弹唱小曲、缝纫烹饪等技能；
三等瘦马则是最低，目标是卖给富户做妾/丫鬟，或送入青楼，身价则只有50–200两左右：
主要培训刺绣、做饭、女红、端茶倒水、服侍起居等技能。
当瘦马“养成之后”，就进入到了“看货”挑牲口（买卖）阶段，一般的流程如下：
1、展示流程，俗称拜客，买家至“瘦马户”后，媒婆喊“姑娘拜客”，女孩们按照指令表演，全程无隐私、极其屈辱，根据史料记载，这一过程：“立遍阅其目、手、肤、步，如市肆然”（像逛市场挑货物一般）：
（1）抬头：看脸、五官、气色；
（2）露手：撩袖看皮肤、手指粗细；
（3）走步：碎步来回，看体态、步态；
（4）转身：正面、侧面、背面全展示；
（5）撩裙：看脚（三寸金莲是当时的核心，这种变态的审美，我根本无法理解），越小越贵；
（6）才艺：吟诗、弹琴、写字，一等必试；
（7）声音：答话、笑声，求轻柔婉转。
2、交易环节：
如相中则以金簪/银钗插其发鬓，称“插戴”，交付定金成交，如上述介绍一等价格约500–1000两（差不多当时盐商一年收入），二等200–500两，三等50–200两。
随后签契约：签“卖女为妾/为奴”字样的文书，终身归属买家，生死由命。
而在整个环节中，牙婆和瘦马户是按照佣金提成的，与最初的买入价和培训投入的成本比，利润是成本的10-20倍，可以称之为为暴利，也正是如此，才令更多的人加入到这条产业链当中！
而扬州瘦马们，作为一件“商品”，在被卖入豪门之后，虽然分三等，但却几乎无善终的结局：
一等瘦马们，虽然嫁入了豪门，初期受宠，享受荣华富贵，住豪宅、穿绸缎、呼奴唤婢；然而他们在官宦贵族眼中，终究是个商品，当25岁色衰爱弛之后，他们便会失宠，被弃、转赠或打入冷院；加上正妻嫉妒，被虐待、毒打、折磨致死非常常见；若是在宠溺期间生不出儿子，则下场更惨，终落得无依无靠，老来凄凉。
二等瘦马们，本身就是被买来的工具人，负责主内管家、管账、育子等工作，结局便是免费工作一辈子，年老色衰后被厌弃，或随主人家败而流离失所。
三等瘦马们，则是最惨，本身就是丫鬟身份，每日负责粗活累活，一辈子奴隶命；而被送入青楼的则是惨中更惨，沦为高级妓女，供权贵玩乐，青春耗尽（在当时20岁便是“老”了！）后被抛弃；终身无法脱籍，世代为娼。
备注历史背景：
扬州瘦马兴起于明中晚期，当时扬州盐商富甲天下，奢靡无度、追求病态享乐，催生此业；
随着清康乾盛世，盐商财富顶峰，此行业进入鼎盛，史载“瘦马户”数十家，年“出货”数百人；
而到了清末民初，随着盐商衰落、女权兴起、缠足废除、新思想传播，扬州瘦马产业链瓦解，民国后绝迹。
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