夏桀，夏朝的末代君主。作为末代君主，相传桀有才力，性暴虐，嗜酒好声色。这可以说是历史上末代君主的“标配”了，几乎每个朝代的灭亡都都伴随着这么一个君王，同时也还伴随着一个美女误国。
但是真相真的如此吗？让我们先看历史中的夏桀。
据《竹书纪年》记载，他“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门” 。倾宫就是一种高大的建筑，因为高，人立于楼上有倾危之感。有人说是一片面积很大的宫殿，占地足有一顷。据说酒池修造得很大可以航船， 醉而溺死的事情时常发生，荒唐无稽之事，常使妺喜欢笑不已。到了晚年，桀更加荒淫无度，竟命人造了一个大池，称为“夜宫”，他带着一大群男女杂处在池内，一个月不上朝。
太史令终古看到夏桀这样荒淫奢侈，便进宫向夏桀哭泣进谏说：“自古帝王，都是勤俭爱惜人民的力量，才能够得到人民的爱戴。不能把人民的血汗供给一人的娱乐。这样奢侈，只有亡国。”夏桀听了很不耐烦，斥责终古多管闲事，终古知道夏桀已不可救药，心里明白夏一定要灭亡的，就投奔了商汤。
大臣关龙逄几次劝谏夏桀，夏桀就是不听，关龙逄说：“天子谦恭而讲究信义，节俭又护贤才，天下才能安定，王朝才以稳固，如今陛下奢侈无度，嗜杀成性，弄得百姓都盼望他早些灭亡，陛下已经失去了人心，只有赶快改正过错，才能挽回人心。”夏桀听了，非常生气，下令将关龙逄杀死，这样，夏朝朝政更加腐败，夏桀也日益失去人心，众叛亲离了。
夏桀重用奸臣，排挤贤臣。他重用一个叫赵梁的小人，此人专投桀所好，教他如何享乐，如何勒索、残杀百姓。夏桀继位后的第十七余年，有人引见伊尹给夏桀，伊尹以尧、舜的仁政来劝说桀，希望桀体谅百姓的疾苦，用心治理天下，桀听不进去，伊尹只得离去。临走前，桀自豪地告诉伊尹：“人民跟我的关系，就是太阳和月亮的关系。月亮没有灭亡，太阳会灭亡吗？”伊尹离去后，将这句话告诉给了成汤，成汤也将这句话告诉给夏民，以试探夏民对桀的态度。没想到夏民竟指着太阳恶毒地咒骂桀：“若太阳什么时候会灭亡，我这个月亮愿意跟你同归于尽。（时日曷丧，予及汝偕亡。）”这便是成语“时日曷丧”的由来，表达了一种愿意与憎者去死的仇恨心理。
夏桀还有许多尽人皆知的暴政，如放饿虎于市中，欣赏人们惊恐逃命的样子，等等。国中的百姓对夏桀恨之入骨，编出歌谣这样唱道：“江水沛沛兮，舟楫败兮。我王废兮，趣归薄兮，薄亦大兮。”薄（亳）是商国的首都。这首歌表明夏朝已经失去民心。有人把这首歌念给夏桀听，夏桀竟说：“这是妖言。我有天下，就像天有太阳一样。天上的太阳完了，我的国家才会灭亡。”百姓听说后，就指着天上的太阳说：“太阳啊，你什么时候灭亡，我们愿意和你一起灭亡。”老百姓对夏桀的怨恨可窥一斑。
妺喜亡夏。
第一种说法，据《国语》记载，妺喜与商朝大臣伊尹密谋，而使夏朝灭亡。妺喜（mòxǐ）很有可能成为像西施一样的角色，是有施氏派到夏朝的间谍。
第二种说法，失宠报复。据《竹书纪年》记载，夏桀攻打岷山，岷山氏效法有施氏，献出两位美女，一位叫琬，一位叫琰（琬琰即美玉之意），夏桀十分宠爱二女，虽然她们没有生育，夏桀仍然用苕玉刻上“琬”字，华玉刻上“琰”字，以示珍爱。妺喜则受到冷落，被安置在洛水一带，妺喜心生怨恨，于是与伊尹秘密来往，泄露夏朝的机密。夏桀只顾眼前的美女，忘记昔日的恋人，所以，妺喜便与伊尹里应外合，夏朝就此灭亡。
如果对于历史略有些知识人便知，亲小人，不听贤臣劝阻，为了满足自己的私欲，大兴土木，劳民伤财，以及贪图美色，美人误国，在很多朝代的末代皇帝的历史记录中都可以看到类似的影子。
毋庸置疑，这些品质或者说行为，一定误国，我们在未来的商纣王身上同样会看到。而我读历史的时候，思考的是，如果夏桀励精图治，可以挽救夏朝么？他真的是那么差么？
首先，让我们看一下他继位时的情况，
夏禹死后，他的儿子帝启继位，帝启死后他的儿子太康继位。太康继位后，整天游玩打猎，不处理国事，被羿给放逐了，随后其子中康继位，中康死后，儿子帝相继位，帝相死后，儿子少康继位。接着少康死后，帝予、帝槐、芒帝、泄帝、不降帝，都是儿子继位，而不降帝之后，是他的弟弟帝扃（jiōng）继位。然后是他的儿子帝廑（jǐn），帝廑之后，又立不降帝的儿子孔甲为帝。
孔甲成帝之后，喜欢方术，迷信鬼神，干淫乱的事，诸侯逐渐背离。而后是他的儿子帝皋（gāo）、之后是儿子帝发，然后便是履癸（guǐ）帝，大家更熟悉的名字是夏桀。
在距离上一个贤明的帝王大禹之后，经过了十五代帝王，才轮到桀继位。并且这十五代帝王，在历史上均一笔带过，略有描述也是恶行，也就是说，夏朝已经经历了十五代碌碌无为或者“不良”的帝王，据历史记录，当桀继位时，各诸侯国已经不来朝贺。夏王室内政不修，外患不断，阶级矛盾日趋尖锐，民不聊生，危机四伏。
其次，当时夏桀处于石器时代与青铜时代过渡的奴隶社会。
夏桀时期的中国，整个社会分成三大阶级：奴隶主阶级、奴隶阶级和平民阶级。奴隶主大多是由父系氏族社会末期的氏族贵族和部落首领转化而来。
他们在交换中夺取大量的财富，在战争中扩大权力，最终转变为占有全部生产资料和完全占有生产者本身的奴隶主阶级，成为社会的统治者，上古文献中的“奴隶主”指的就是这一阶级。他们整天沉迷在饮酒、打猎和歌舞之中，而不管奴隶们的死活。奴隶主要是由氏族部落之间的掠夺战争中得到的俘虏转化而来，也有一部分是氏族公社的贫苦社员沦为奴隶的。在夏代，奴隶名目繁多，从事农业生产的称“民”、“黎民”、“众人”、“众”；从事畜牧业的称“牧竖”或“隶圉”；奴隶主家内的奴隶则叫“臣”（男性）和“妾”（女性）。在奴隶主眼里，奴隶只是“会说话的工具”。奴隶被奴隶主成批地赶到农田里去种地、放牧，从事各种繁重的体力劳动。奴隶主可以随意的把奴隶关进监狱，施以重刑杀害。
因此基于以上两个背景，至少我们可以得知：
一、沉迷酒色，随意杀（伤害）奴隶，在当时的时代背景下，是一个奴隶主普遍的行为，甚至可以说，那些不满夏桀的诸侯，也在做着同样的事。
二、经过了十五代的“无为”而治，整个夏王室的统治力已经消失殆尽，诸侯们已经不再对王室有尊重和敬畏，而王室也已经没有统治力（例如兵力）去面对众多诸侯。
站在客观的角度来说，夏桀面对的是一个地狱难度的开局，而他并非很差，只是普通，不出色而已。而帝王权力的魅力，对于诸侯们是永远都有吸引力的，对于诸侯们来说，是有上升的目标的，而对于帝王来说，尤其是一位比较普通，和他的前十五位帝王一样普通的帝王，一个没有更高追求和梦想的帝王来说，换做是你，你会怎么做？如果是我，我想我也会随波逐流，沉溺于所有奴隶主都在做的事情当中。
所以，从历史上看，站在一个国家角度来说，“治大国如烹小鲜”，一个国家的兴盛需要几代帝王的励精图治，而一个国家的灭亡也需要几代帝王的“糟蹋”，都不是一夜之间建成的，也不是一夜之间坍塌的。夏王朝的消亡，不是夏桀一个人的责任，并且如果夏王朝不是覆灭在桀手上，或许夏桀做同样的事，也不会有如此坏的口碑。
就像《万历十五年》所描述的一样，有些时候，即便是作为帝王，能做的也许并不多。
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