很多朋友去道观观摩法事，看到法师们忙前忙后、又请神又送神，心里可能会嘀咕：神仙不是无处不在吗，为什么还得专门请？请来了又为什么非得送？难道不送就不走吗？
这个疑问看着简单，实际上涉及到道教仪式的核心逻辑。下面就把这件事掰开来讲清楚。
“请圣”和“送圣”到底是什么
一场正规的道教法事，不管规模大小，基本都逃不开三个环节：请圣（迎神）、行法（做法事正文）、送圣（送神）。简单说就是先请神仙来，再办正事，最后把神仙送回去。
请圣，就是法师通过上香、念咒、存想等方式，恭请天上各路神仙降临法坛，来“捧个场”。
科仪经文里写得很直白：“香自诚心起，烟从信里来，一诚通天界，诸真下瑶阶。”意思就是心诚了，香一点，神仙就从天上下来了。
送圣呢，就是法事办完了，把请来的神仙客客气气送回去，感谢他们赏脸。经文里会说：“回谢三清并三境，四御二后返瑶宫。再拜合坛诸圣众，宝华圆满大天尊。”——简单翻译就是：谢谢各位神仙，法事圆满了，请慢走。
为什么要请
最朴素的道理是：法坛虽然摆好了，但如果神仙不来“到场”，这法事就等于对着空气白忙活。人住在凡间，神仙在天上，中间有“距离”，你得有个东西去感召他们。这个东西就是香和诚心。
请圣的流程是非常讲究的。根据《茅山志》记载，南宋时一次正规醮典的程序是这样的：卫灵咒→发炉→请圣→初献→宣词→亚献→终献→送圣。请圣排在开坛之后、正事之前，是个承上启下的关键点。
具体怎么请？法师得先“存神存想”，就是集中精神、调动意念，想象自己元神上天去请神。然后拈香启请，香在这里不是个摆设，它是沟通媒介——烟往上飘，心念就顺着烟上去了。
以“进表科仪”为例，第一步启坛净坛，第二步就是请圣，请完了才能正式拜表，把写满信众心愿的表文呈上去。
为什么必须送
有迎就得有送，这是最基本的礼数。法事办完了，神仙已经垂听了祈愿、见证了功德，就该以礼送人家回去，各回各的仙山洞府。
《灵宝领教济度金书》是宋代的大型科仪汇编，里面详细记录了送圣流程：法事结束后，要依次辞别五师幕、三官幕，焚化疏文和纸马，把请来的圣众一一送回。大型斋醮甚至要“夜中请圣设醮谢恩”，请和送首尾呼应，形成一个完整的闭环。
送圣的核心意思是“回谢”——感谢神仙赏脸来一趟。送圣文里有一段说得很好：“日坠昆仑，羽士朝拱于帝阙；月生沧海，群仙返驾于云层。臣谨炷真香，重诚奏请。恭望恩光，各回云霄紫府，齐登碧落之天。”大白话就是：天晚了，请神仙们回天上好好休息，诚心感谢。
深层逻辑
有人可能还是不解：神仙既然无所不在，干嘛非得搞这一套？这得从两个角度来理解。
第一，从道教的世界观来看，神仙虽然遍布虚空，但法坛是凡间临时开辟出来的一片“神圣空间”。想在这个空间里实现人神沟通，就得有个“请”的动作。不是神仙需要人请，而是人的诚意必须通过某种仪式才能通达上天。这就是道教讲的“降真致圣”。
第二，“有请有送”本质上是礼。道教长在讲究礼仪的华夏文化土壤里，礼法之完备在各大宗教里算得上首屈一指。平常人家待客尚且讲究迎来送往，何况面对的是各路神仙？只请不送，那是失礼，既不合规矩，也体现不出敬畏和感恩。
说到底，“请”是法事的开始，“送”是法事的结束。有始有终、首尾呼应，才叫圆满。《道德经》里说“慎终如始，则无败事”，用在这里很贴切——开头恭恭敬敬请，结尾恭恭敬敬送，始终如一，一场法事才算真正做成。
所以下次再看到法事请圣、送圣的环节，不妨换个眼光：请的时候钟鼓齐鸣，那是人在呼唤天；送的时候香烟缭绕，那是诚意在收尾。
这一迎一送看着平常，背后其实是几千年来中国人对天地鬼神那一套周到、讲究、有始有终的礼数。
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