1948年6月27日清晨，河南杞县城外，两广纵队第二团刚刚赶到，邱清泉兵团所属整编第八十三师已经逼近。双方只差二十分钟。没有时间修筑完整工事，部队便依托城墙、村落和堤岸仓促展开，杞县保卫战就此打响。
这支部队的来路并不寻常。1946年7月4日，东江纵队部分干部、战士及家属共2583人，从广东北撤山东。抵达烟台后，他们经过整训和学习，队伍中有人返回华南，有人转入华野特种兵部队，留下的骨干则成为后来两广纵队的基础。
1947年3月，中央决定以北撤东江纵队为骨干，吸收莱芜战役俘虏兵和渤海军区补训团人员，组建两广纵队。部队下辖三个团和教导总队，总兵力约4800人。官兵来源复杂，南方干部多，北方新兵也不少，语言、习惯和作战经验都有差异。
这支部队没有一成立就投入大规模决战，而是在华东解放区承担掩护交通、袭扰敌军、修筑工事等任务。看似琐碎，实际是在补上山地游击队向正规野战部队转变时最缺的一课。
1948年1月29日，两广纵队第二团第一营在逊母口与国民党整编第五师一个加强营遭遇。敌军有炮火支援，连续冲击正面阵地。第一营采取正面牵制、两翼反击的办法，苦战三个小时，毙伤俘敌213人，自身伤亡25人。这场战斗规模不大，却证明部队已经具备正面硬扛的能力。
豫东战役真正展开后，两广纵队承担的并不是单纯追击任务。5月29日，部队渡过黄河，与中原野战军第十一纵队、冀鲁豫军区独立旅在定陶至金乡一线实施运动防御，牵制整编第五军。
所谓运动防御，并非一路后退。部队在村庄、堤岸和田野之间不断转换阵地，打一阵便撤，撤后再打，既保存兵力，又让敌军始终无法形成稳定突破。6月10日至11日，两广纵队连续抗击整编第五军所属部队，完成了迟滞和牵制任务。
邱清泉发现华野主力意图后，停止继续南进。粟裕随即改变部署，发起开封战役。6月22日，华野攻克开封，迫使敌军多路增援。两广纵队也被调往杞县以东，参加围歼区寿年兵团的行动。
6月23日，部队在第一纵队指挥下向尹店集推进，插入白云寺、蓼堤岭一带，将整编第七十五师与第七十二师分割开来。两广纵队第一团在蓼堤岭连续顶住敌军冲击，为兄弟部队压缩区兵团兵团部和整编第七十二师争取了时间。
杞县一战最能体现这支部队的韧性，也暴露了经验不足。6月27日下午，整编第八十三师在炮火掩护下，从多个方向发起集团冲锋。城外村庄几度易手，敌军一度突入阵地，两广纵队各营随即组织反击，将失守地点重新夺回。
6月28日拂晓，为改善防御态势，两广纵队投入预备队，从城北实施机动出击。两个小时内，部队恢复此前失去的阵地，并击溃敌军两个团。战果很硬，但预备队过早使用，也使后续防御缺少机动力量。
邱清泉增调整编第七十师一个旅加入战斗，敌军随即把主要方向转向城东。两广纵队指挥的第四纵队第十二师教导队承受巨大压力，敌军突破东关后进入城内，部队于6月28日17时30分撤出杞县。
两广纵队司令员曾生晚年谈及此战时，承认自己第一次统一指挥城防，判断和用兵都有不足。他说：“预备队使用过早，关键时刻便没有机动兵力可调。”这不是推卸责任，而是对战场教训的直接承担。
撤出杞县后，部队没有休整。6月29日清晨，两广纵队急驰帝丘店，阻击黄百韬兵团。整编第二十五师在炮火、飞机和坦克配合下发动进攻，部队依托临时工事反复抗击，击毁敌坦克两辆。第三团政委陈志强在战斗中牺牲。
7月2日晚，两广纵队把阵地交给第一纵队，转而向东攻击黄百韬兵团。部队进抵曹营，与第四纵队会师，切断敌军退路；随后又向西出击，攻占姜营、姜小庄、陈岗，将黄百韬兵团压缩在帝丘店附近狭小地域。
豫东战役主战阶段结束后，广纵仍未停下。7月5日至8日，部队阻击西援之敌，掩护伤员转移，并迟滞邱清泉兵团追击。7月12日，又强行军四百里破击津浦铁路徐州至宿县段，拆毁铁轨十五公里，炸毁桥梁，牵制敌整编第六十六师。
从5月29日渡河至7月下旬，两广纵队连续作战五十余天，行程一千三百多公里，转战苏鲁豫皖多个县域。歼敌数量并不算特别突出，却先后承担阻击、分割、坚守、突击和破击铁路等任务，几乎没有轻松仗可打。7月28日，部队奉命北撤。
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